Тут позвонили в дверь. Маня рванулась в прихожую и завопила:
– Денька приехал!
В грязную гостиную влетел лучший Машкин друг, семнадцатилетний Денис, за ним неслись два скотчтерьера и стаффордширская терьерица Рейчел.
– Чего это у вас тут? – оторопел Денька.
– И правда, – раздался за спиной голос его матери Оксаны.
– Ремонт, – в один голос сказали все.
– А Семен Андреевич замуровался, – подскакивала от радости Маня.
– Что у вас стряслось? – спросила я.
Оксана рассмеялась.
– Соседи из верхней квартиры забыли закрыть кран в ванной, залили нам кухню, коридор и Денькину комнату. Обои поотлетали к чертям, потолок как будто проказой заболел. Мрак!
– Пусть теперь ремонт делают, – резонно заметила Маня.
– Да они и не отказывались, – ответила Оксана, – наоборот, людей привели и в два дня закончить обещали. Только Денька расчихался.
В подтверждение этих слов Дениска оглушительно закашлял.
– Вот и подумали у вас перекантоваться, – продолжала подруга, – только гляжу на гостиную…
– Зайка ремонт затеяла! – гордо сообщила Маруся и вновь добавила «новость дня на этот час»: – А Семен Андреевич замуровался.
– Ладно, – вступил Кеша, – пойду велю Ирке застелить для вас кровати в комнатах для гостей.
Не успел он выйти, как вновь зазвенел звонок. Удивленные, мы все вместе побежали в холл. В дверях стояла очень худенькая, просто прозрачная девушка. Несмотря на декабрь, вошедшая была одета в тонюсенькую курточку и легкие джинсики, а на ногах у нее красовались ботиночки. Темно-каштановые, почти черные волосы обрамляли продолговатое бледное лицо. Чистая кожа, полное отсутствие каких-либо морщинок без слов говорили о возрасте – скорее всего около двадцати, может, чуть за двадцать.
Увидев свору из восьми лающих собак, девушка испуганно попятилась.
– Они не кусаются, – сказала Зайка.
– Вам кого? – спросила я.
– Аркадий тут живет?
– Да, – хором ответили мы.
– Ой, как хорошо! – вздохнула гостья. – Ну наконец-то! – Потом она повернулась к Оксане. – Вы, наверное, его мама?
– Нет, – ответила обескураженная подруга и ткнула в меня пальцем. – Знакомьтесь, Даша.
Девчушка зарделась как маков цвет и пролепетала:
– Очень приятно. Нюся.
Потом оглядела всех присутствующих и добавила:
– Только он не говорил, что у него такая большая семья!
– Вы кто? – спросила Зайка.
Нюся вновь засмущалась и забормотала:
– Конечно, так не принято, но как уж получилось. Извините бога ради.
– Так кто же вы? – упорствовала Зайка.
– Я его жена, – наконец сообщила девушка.
– Жена?! – воскликнули мы все разом.
Бедная Нюся попятилась, потом быстро сунула руку в карман куртенки и протянула мне зелененькую книжечку.