В дверь без стука вошел один из Красовитовых кметей и доложил:
– Там к воротам какая-то дружина идет. Человек сорок. Может, дальше еще есть, да темно, не видать.
– Где воеводы?
– Да все на стенах.
Избрана встала из-за стола и кивнула. Известие о войске ее не испугало. Чем раньше что-то начнет происходить, тем лучше. Кметь вышел так же поспешно, как и вошел, и застучал сапогами вниз по лесенке.
В густой предрассветной мгле с заборола нелегко было что-то разглядеть, и Избрана нахмурилась, бросила недовольный взгляд на небо, но глухая серая пелена не пропускала даже лучика света. Возле опушки, перестрелах в двух от стены городища, шевелилось что-то темное. Слышался неясный шум – скрип снега под множеством ног, позвякиванье железом оружия, человеческие голоса.
– Давай! – Красовит махнул рукой кметю с боевым рогом в руках.
Но еще прежде, чем тот успел поднять рог ко рту, с опушки раздался звук такого же рога.
– Огненный Сокол! – охнул кто-то рядом с Избраной. – Наши!
– Какие наши? – с досадой воскликнула она. – Откуда им взяться в той стороне?
– Могли задние догнать, – подсказал кто-то из бояр, но не слишком уверенно.
– А мог и Столпомир притвориться, – добавил Предвар, и Избрана промолчала – она была с ним согласна. – Будто они наших кличей не знают? А мы ихних… Хе-хе…
– Эй! Открывайте ворота! – тем временем кричали снизу едва различимые в полутьме фигуры. – Княжеское войско еще здесь?
– Ишь ты! Войско ему! – проворчал рядом с Избраной Благовид, воевода одного из ранее пройденных городков. Он был старше всех в дружине и своим добродушным спокойствием любому походу придавал какой-то домашний облик. – Чего захотел!
– Вы сами-то кто такие? – закричал в ответ воевода Подгоричья.
– Мы – дружина Буяра Велеборича!
По заборолу пролетел общий крик. Все заговорили разом.
– Буяр!
– Княжич!
– Золотой Сокол!
– Как же он? Его ждали, а?
– Вот нам и подмога!
– Эй! – кричал снизу хорошо знакомый голос, и теперь сомневаться не приходилось: возле ворот был сам Буяр. – Открывай! Кто у вас там старший?
– Открывайте! – велела Избрана, хотя Красовит уже послал нескольких кметей вниз, к воротам. – Вот лешие принесли!
Она хотела надеяться, что Буяр явился договориться о дальнейших действиях, но боялась, что он уже разбит. А что такой веселый – это ничего не значит, при его пустой голове что же не веселиться?
Где-то в глубине шевелилась предательская мысль: вот приехал мужчина княжеского рода, теперь можно переложить на него всю ответственность за эту несчастную войну, и пусть он справляется, на то он и мужчина! Она не показывала вида, но если бы Буяр сейчас потребовал от войска подчиняться ему одному, Избрана не возражала бы. И пусть тогда он за все это отвечает!