Отец сидел на лавочке перед детской площадкой. Как вчера. Как позавчера. Во дает…
Женька прекрасно знал, что отец никогда не вставал раньше полдевятого. И это особенно интересно, потому что сейчас двадцать минут седьмого, а отец сидит на лавочке в спортивном костюме, свеженький и чисто выбритый…
– Привет.
– Привет.
Все. Больше ни слова; Женька потихоньку, преодолевая боль в ноге, потрусил вдоль бровки.
И отец за ним.
Ночью был дождь. Бледное небо отражалось в больших овальных лужах.
Поднималось солнце.
Каждый шаг давался легче. Женька бежал мягко, боясь перетрудить ногу; отец очень скоро сбился с дыхания.
Как вчера. Как позавчера.
Женька чуть прибавил скорости – просто посмотреть, отстанет отец или нет.
Не отстал. Даже чуть выдвинулся вперед – выпендрежник, хочет показать, что и он не лыком шит…
Женька сбавил бег. Ничего, еще минут пять – тогда посмотрим…
Отец не собирался сдаваться. Дыхалка у него короткая, зато ноги длиннее; некоторое время отец с сыном бежали «ноздря в ноздрю».
Ранние прохожие торопились на работу.
Болела нога. По-хорошему надо было закругляться с пробежкой, но Женьке хотелось, чтобы отец сдался. Спекся, остановился, делая вид, что у него развязался шнурок… Доказал свою слабость. Как позавчера.
Отец не отставал.
Обежали вокруг клумбы – на ней копошилась целая бригада тетушек в спецовках, по специальному трафарету высаживали рассаду. Деловитые дворники подбирали метлами вчерашние фантики, обрывки полиэтиленовых пакетов, окурки…
Легли на обратный курс.
– Как нога?
– Нармальна…
Отец не отставал. Жека сжал зубы – нога болела.
Возле дома, на детской площадке, он подтянул штанину; присвистнул. Блин-компот, как говорит мама.
– У Буряка была такая история, – сказал отец, превозмогая одышку. – У него клиновидная кость была переломана в трех местах… Месяц в гипсе… А потом он стал восстанавливаться – бассейн, пробежки босиком, бег трусцой…
Женька подумал и снял кроссовки. Пошел по траве; от холодной росы боль притупилась.
– Да, я читал, – сказал Женька снисходительно. – И он поехал на чемпионат мира восемьдесят второго… А ты откуда это все?..
Отец пожал плечами:
– «Горячие точки поля»… Не лыком шиты.
Женька посмотрел недоверчиво; под его взглядом отец будто бы смутился. Отвел глаза:
– Я вот тут тебе привез…
Засуетился, полез в машину, вытащил из папки бумажный листок:
– Вот… Возьмешь?
Женька посмотрел на картинку: наполовину проглоченная цаплей лягушка прямо из птичьего клюва тянет передние лапы – и душит свою убийцу.
Надпись гласила: «Никогда не сдавайся».
– Забавно, – все так же снисходительно сказал Женька.