– Так, а живешь ты у нас… – задумчиво пробормотала Делия, открывая блокнот, где был записан почти украденный из каталога чикагских соревнований адрес Рэдла. Ага, нашла. И на карте образовался зловещий красный крестик, толсто намалеванный маркером. Делия несколько раз провела по нему, а потом еще обвела в кружок, для пущей важности. Тут ей в голову пришло расхожее выражение, и она задорно рассмеялась.
Я поставлю жирный крест на твоей карьере! – пообещала она себе.
– А дальше?
Вопрос был задан таким тоном, что Бену стало очевидно: зря он вообще взялся рассказывать об этой безобидной шутке. Чжан сидел как в воду опущенный. По выражению его лица, по остановившимся задумчивым глазам нетрудно было определить, что сразу за разговором последуют карательные мероприятия. Бен уже проклинал свой длинный язык, который никак не хотел держаться за зубами. Ведь Чжан спрашивал только о боях. Интервью по телевизору он не видел.
Бен поднялся со стула. Все, разговор с Чжаном-другом закончился, теперь перед ним сидел суровый Чжан-наставник. А если ты провинился, перед тренером полагается стоять. Ну кто тянул за язык? Так хорошо общались.
– Я слушаю тебя. – На лице Чжана не дернулась ни одна мышца, создавалось впечатление, что он вообще не говорит, а чревовещает. – Расскажи подробно, с самого начала. И не забудь мысли. Особенно мысли.
Бен виновато склонил голову. Ничего не поделаешь, придется рассказывать все как есть. Теперь уж точно не скроешь ни одной детали, у Чжана прямо-таки нюх на ложь. И Бен начал.
– У меня должен был быть бой. Финальный. Пока завязывали протектор, я остановился и случайно услышал обрывок разговора. Журналистка говорила со своим оператором: она поносила и тэквондо, и вообще спортсменов последними словами…
– Не лги, – перебил его Чжан. – Еще раз.
– Простите, учитель.
Как он узнал? Ну как?! Бен тяжело вздохнул – кореец видит его насквозь. Черт его знает, по каким признакам он ориентируется! Он даже глаз не поднял!
– Она назвала спортсменов тупоголовыми и сказала, что у них одни побои на уме, – продолжил Бен. – Потом еще что-то насчет зубов, но я не расслышал. Она говорила с оператором, я еще тогда понял, что после боя стану объектом ее преследования. Мне сразу стали лезть в голову мысли, что неплохо было бы доказать ей обратное.
– Разве она не права? – неожиданно спросил Чжан. На этот раз он посмотрел на ученика.
Бену стало жутко от этого взгляда, пронизывающего насквозь.
– Разве она не права?
Пауза. Чжан очень редко повторял вопросы, и если уж это делалось, то всегда с определенной целью. Бен задумался. Это явный намек. Значит, нужно действительно подумать. Журналистка обвинила спортсменов в тупости. Вполне возможно, что это на самом деле так. Ведь Бен давно ни с кем близко не общался, кроме тренера. Да и в бытность своих клубных выступлений не очень-то стремился поддерживать отношения с товарищами по команде. Как-то всегда держался в стороне. А почему? Да именно потому и держался, что не хотел выглядеть белой вороной. Спортсмены в клубе не отличались особой интеллектуальностью, с ними нельзя было поговорить о философии Шопенгауэра, которой Бен так увлекался тогда, они не посещали художественных выставок. Возникало чувство отчужденности, словно ты один среди толпы.