И Бен издевался над своим ненавистным телом. Он специально изводил себя голодовками и с радостью отмечал, как тают мышцы, эти смертоносные жгуты под кожей, наращиванию которых была посвящена чуть ли не вся жизнь, начиная с шестилетнего возраста. Как вваливаются глаза, истончаются черты лица.
Другая проблема была связана с тем, что Бен теперь не знал, чего от себя ожидать. Если бы ему за год до случившегося рассказали, что он способен на подобные вещи… Да что вы! Нет, конечно. Бен просто-напросто не поверил бы. Но теперь перед ним встал вопрос самопознания. Он неожиданно выяснил, что не умеет себя контролировать. В таком ракурсе измывательства над организмом имели и еще одну положительную, как ему тогда казалось, сторону, а именно: недееспособность. Сложно сломать кому-то кости, если от слабости едва ноги таскаешь. И Бен медленно изводил себя.
Как раз в конце этого страшного года его и подобрал только что иммигрировавший Чжан Юн Чжо. Причем подобрал в прямом смысле слова. Набравшись в очередной раз, Бен шатаясь возвращался домой. Ему было так тоскливо, так горько, что до боли хотелось поделиться своим горем с окружающими. На следующий день он, само собой, уже бы и не вспомнил той околесицы, которую нес, но ее услышал Чжан.
– Я ее любил! – кричал Бен со слезами на глазах посреди абсолютно пустой улицы. – Я… ее… любил! Она мне дороже жизни была. А потом этот пришел. Я их чуть не убил… Не подходите ко мне! Прочь, я знаю тэквондо, я опасен. Прочь, говорят вам! Я ее любил. – И Бен размахивал руками, стараясь отогнать от себя воображаемых прохожих.
Сложно было что-либо разобрать в этом пьяном бреде, и, наверное, увидев шатающегося американца, Чжан в другой ситуации поспешил бы убраться подобру-поздорову, но он услышал знакомое слово – тэквондо. И парень его заинтересовал.
Со следующим восходом для Бена началась новая жизнь. Кореец первым делом установил очень жесткий контроль за действиями своего подопечного. Сделать это было в общем-то не сложно, потому что впавший в мазохизм Бен, по сути, подсознательно стремился к подчинению. Лекарства и алкоголь были сразу исключены из «рациона». Нормальный завтрак, обед и ужин. Бен пытался противиться подобному диктату не столько из желания не подчиняться, сколько по причине уже приобретенной зависимости, хотя и слабой. Но Чжан был непреклонен. Будучи физически более сильным, он справлялся с Беном, практически не напрягаясь, и просто запирал его. Правда, тот начинал петь что-нибудь невразумительное или ругаться, однако Чжан, человек очень терпимый, спокойно засыпал и под гимн США и под вой сирены «скорой помощи», который Бену почему-то особенно нравилось изображать.