Этот ответ как будто обрадовал его. Он вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Это хорошо! — сказал Оскар как, бы про себя. — Это мне приятно слышать.
— Разве способ вашего лечения является тайной? — спросила я.
— Он должен быть тайной для Луциллы, — сказал Оскар решительно. — Если она будет интересоваться, надо от нее скрывать, по крайней мере, на первое время. Никто не имеет на нее влияния, кроме вас. Я ожидаю от вас помощи.
— В этом-то и заключается ваша просьба?
— Да.
— А мне можно узнать этот тайный способ лечения?
— Конечно. Могу ли я просить, чтобы вы помогали мне, не понимая, в чем серьезная необходимость держать Луциллу в неведении?
Он с большим ударением произнес слова: «серьезная необходимость».
— Лечение это опасно? — осведомилась я.
— Нисколько.
— Может быть, оно не так надежно, как убедили Луциллу?
— Оно совершенно надежно.
— Другие доктора знали его?
— Да.
— Почему же они его не попробовали?
— Они боялись.
— Боялись? Да чем же вас лечат?
— Лекарством.
— Несколькими лекарствами или одним?
— Только одним.
— Как оно называется? ?
— Нитрат серебра.
Я вскочила на ноги, взглянула на него и, пораженная, опустилась в кресло.
Как только я пришла в себя, вспомнила впечатление, произведенное на меня встречей с человеком с синим лицом в Париже. Объясняя мне действие лекарства, он не назвал болезнь, от которой принимал его. Оскару суждено было страдать от этой же болезни. Я так была поражена, что слова не могла выговорить.
При его природной впечатлительности мне не нужно было произносить каких-либо слой. Лицо мое отразило все, что происходило у меня в душе.
— Вы видели человека, принимавшего нитрат серебра! — воскликнул он.
— А вы видели? — спросила я.
— Я знаю, какой ценой покупают излечение, — отвечал он спокойно.
Его хладнокровие потрясло меня.
— Давно ли принимаете вы это ужасное лекарство? — спросил я.
— Неделю с лишком.
— Я еще не вижу в вас перемены.
— Доктор говорит, что в продолжение многих недель видимой перемены не будет.
Эти слова возбудили во мне минутную надежду.
— Еще у вас есть время одуматься, — сказала я. — Бога ради, взвесьте хорошенько на что вы решаетесь, пока не поздно!
Он горько усмехнулся.
— Как я ни слаб характером, — отвечал он, — но на этот раз твердо решился.
Я, вероятно, смотрела на это дело, как женщина. Я возмутилась, глядя на его прекрасный цвет лица и думая о том, что с ним впоследствии будет.
— В уме ли вы? — заговорила я. — Вы утверждаете, что твердо решились сделать себя пугалом для всякого, кто вас увидит?
— Единственный человек, мнением которого я дорожу, никогда не увидит меня, — отвечал он.