– Каким добрым ветром вас занесло к нам, господин Ефрем? – спросил Мишель.
Пастух вынул изо рта коротенькую трубку, тыльной стороной ладони провел но усам и покачал головой.
– Ветром… Я что-то не чувствую ни малейшего дуновения! Адская жара! Только что даже выпил из вашего родника, наверное, ведро воды. Холодная и вкусная!
Мишель терпеливо ждал. Пастух не ответил на его вопрос, но рано или поздно, когда сам захочет, он это сделает.
Даниель и Артур тоже поздоровались со стариком.
– Сильвии, кажется, нет дома? И Сержа тоже? – осведомился тот.
Мальчики ответили утвердительно, и пастух продолжал:
– Но, может, вы сумеете мне ответить?…
– Что вы хотите: узнать, господин Ефрем? – спросил Артур.
Ефрем помедлил с ответом, раскурил трубку, несколько раз затянулся и только после этого сказал:
– Я услышал о том, что произошло с Амалфеей – никогда не привыкну к этой кличке, поверьте старому Ефрему… Надо вам сказать, это я продал ее Сержу, эту замечательную козу. Потому что это уж коза так всем козам коза!
Он обвел мальчиков настороженным взглядом, как будто ждал от них возражений.
– Так, стало быть, она сломала ногу… Где же это ее угораздило?
Разговор был прерван появлением Дюмона.
– Приветствую всех! Здравствуйте, папаша Ефрем! Все такой же бодрый и крепкий, как я погляжу!
– И вы неплохо выглядите! За грибами собрались?
– За малиной, друг мой, за малиной!
Потом, заметив, что мальчики с любопытством на него смотрят, учитель шутливо осведомился:
– Что, может, у меня нос в саже выпачкан?
– М-м… нет, конечно, нет, мсье Дюмон! – ответил Ми-щель. – Но… только что нам показалось, будто мы видели вас в лощине. Кто-то здесь носит такую же фуражку, как вы!
На этот раз удивился старый учитель.
– Такую же фуражку? Так, так! Надеюсь, военные, увидев этого человека, не ошибутся так же, как вы. Они могут снова причинить мне кучу неприятностей – и все потому, что я прогуливался… у себя дома! Интересно, у кого бы это могла быть такая фуражка? Вы никого не подозреваете, папаша Ефрем?
– Каждый волен ходить в чем ему угодно, я всегда это говорю! В фуражке, в шляпе… какая разница?
– Вы правы! Я ухожу… До встречи, друзья! – ответил Дюмон.
И учитель ушел. Ефрем некоторое время провожал его взглядом, потом возобновил прерванный разговор:
– Так где вы ее нашли, Амалфею?
Мишель рассказал, где и каким образом они – Серж, Артур и он сам – нашли козу.
– В лощине, говорите? В самой глубине? Уму непостижимо! Но… с чего ее туда понесло? Можете мне сказать? Человек там не пройдет. Собака… не поручусь, если только какая-нибудь охотничья, вроде таксы. Но коза! Нет, вы еще одно поймите – вожак никогда не бросает свое стадо! Это ненормально, не бывает такого!