– А песок?
Пастух поглядел на мальчика так, словно опасался, не подшучивают ли над ним.
– Песок добывать? Это еще зачем? Разве мало его в ручьях? – Папаша Ефрем вытащил из кармана огромные круглые часы на цепочке. – Черт возьми… Я тут болтаю и болтаю, а суп у меня не готов… До встречи, мальчики, еще увидимся! И передайте привет Сильвии, когда вернется. Лучше бы ей какое-то время на ночь запирать своих коз!
В последнюю минуту Мишель вспомнил про вопрос, который хотел задать пастуху.
– Ой, да, кстати, насчет коз… Это правда, мсье Ефрем, что коза, когда устает, дает меньше молока?
Пастух остановился, нахмурил брови.
– Правда ли? – повторил он. – Еще какая! Знаете, когда я был молодой, пас козочек высоко в горах… так мои козы только оттого, что весь день прыгали с камня на камень, давали меньше молока, чем в долине! Совсем как коровы, которых в старые времена, когда волов не хватало, ставили под ярмо. Поняли?
Мальчики закивали. Старик подозрительно взглянул на них.
– Только не говорите мне, что Серж Кретуа утомляет…
– О, нет, конечно, нет, мсье Ефрем!
– Ну хорошо, тогда я пошел. До встречи!
И он удалился, быстро шагая, несмотря на свой возраст.
– Хороший человек, – сказал Мишель.
– Он здесь все знает… но не подозревает о существовании песчаной жилы! – заметил Артур.
– Наверное, потому, что ему незачем было гонять туда наверх своих коз. Да, собственно, как бы он туда добрался? Ведь у него не было каната с узлами, чтобы карабкаться по скале, – прибавил Даниель.
– Да и травы наверху нет! – сказал Артур.
– Надо было прихватить оттуда немного песку, – произнес Мишель. – Дюмон сказал бы нам, есть ли в нем что-то особенное!
– Если еще поднимемся туда, можем принести немножко в мешке, – предложил Даниель.
С возвращением Сильвии разговор перешел на другие темы. После вчерашнего приключения с солдатами, которого Сильвия так испугалась, мальчики поостереглись рассказывать ей о своих открытиях.
Девушка привезла большой деревянный ящик для провизии, снабженный тонкой металлической сеткой. Этот новый ящик должен был защитить сыры от мух, пропуская воздух, необходимый для их созревания.
– Вы мне поможете его установить? – спросила они. Мальчики вытащили стенки разобранного ящика из грузовичка и спустили их в сыроварню.
Артур пошел в мастерскую за плоским гаечным ключом и увидел, как от пастбища идет Дюмон в сопровождения другого человека, с непокрытой головой… Мальчик не сразу узнал его.
– Господин Банон… Эдуард! – пробормотал наконец Артур. – И его друг Рауль Дюмон!
Они вдвоем несли корзину, на вид довольно легкую. «Правда, если это малина, то на килограмм надо целуя гору насыпать!» – подумал мальчик.