Это, конечно, было явным преувеличением, потому что, несмотря на ее затрапезный вид, Зинкин возраст вряд ли такой уж почтенный.
— Да просто хочу узнать, вы же тетя ее… — начала я нерешительно.
— А я всем тетя. Тетя Зина я, — подбоченясь, заявила моя собеседница. — Ну ладно, давайте, проходите в дом, — неожиданно смягчилась она.
Дело в том, что я нарочно звякнула пакетом. А звякнула потому, что в нем лежала бутылка водки, купленная в соседнем магазине. Специально для того, чтобы «подмазать» разговор, если тот пойдет со скрипом. Получилось так, что звон бутылки уже помогал. И это обнадеживало.
Я, уставившись себе под ноги, чтобы, не дай бог, ни на что не наткнуться в темном коридоре, прошла внутрь. Я направилась вслед за хозяйкой по протоптанной дорожке — мусор на ней утрамбовался от постоянного хождения. Вдоль этой тропинки по всему коридору были разбросаны самые разнообразные вещи: одежда, консервные банки, рваный мужской ботинок начала пятидесятых годов и даже жженая, со следами какой-то каши кастрюля. Словом, передо мной во всем своем неприглядном блеске представала коммунальная клоака.
Наконец мы добрались до некоего подобия гостиной, и Зинка, указывая на кресло, накрытое какой-то рваной пыльной тряпкой, предложила мне присесть. Так как, судя по всему, разговор мог затянуться, я решила проигнорировать все гигиенические нормы и села.
— Так что у тебя за вопросы-то? — чинно повела разговор Зинка, сложив руки на коленях и всем своим видом пытаясь соответствовать имиджу «нормального» человека.
— Ну, вы, как ее тетя, могли знать, с кем она общается, с кем у нее проблемы.
— Я тебе так скажу, — улыбнулась Зинка, расправляя грязную юбку и поглядывая в сторону пакета, поставленного мной у стола так, чтобы не оставалось никаких сомнений в том, что там бутылка. — Я всем тетя. И Ирке, и Маринке…
— Зинаида… Простите, не знаю вашего отчества…
— Васильевна, — важно подсказала Зинка.
— Зинаида Васильевна, я сразу хочу предупредить, что это очень важно! Вот вы сказали насчет Маринки. Вы знаете, где она живет? Кто она?
— Ничего я не знаю! — вдруг отрезала Зинка, и я поняла, что надо пускать в ход тяжелую артиллерию. — А ты из милиции, что ли?
— Отнюдь нет, — улыбнулась я и достала бутылку водки, заговорщически подмигнув Зинаиде Васильевне.
— Это чего? Мне, что ли? — притворно удивилась та.
— Вам, вам, — подтвердила я. — Я думаю, что так наш разговор пойдет веселее.
— Ну, спасибо, — качая головой, поднялась Зинка со стула и двинулась в сторону буфета. — У меня тут открытая есть, — достала она начатую бутылку водки. — А эту я припрячу. К празднику, — добавила она важно.