– Может, помочь? – спросил Васильев.
– Иди, сам управлюсь. Чаю поставь.
Валерий вошел в подъезд. Лифт не работал. Старая раздолбанная корзина для мусора! Сам-то Васильев предпочитал подниматься ножками, а не тащиться в провонявшем мочой и горелой пластмассой ящике, а на кнопку нажал для Петренко. Сашок, конечно, бугай здоровенный, но тащить железо на седьмой этаж – удовольствия мало. Ладно, допрет.
Валерий открыл дверь на лестницу. Когда отпустил, дверь грохнула, как выстрел. Васильев поморщился. Каждый раз напоминал себе: закрывай аккуратно. И каждый раз забывал. Сегодня – потому что отвлекся: на подоконнике, глядя в круглое окно, сидел мужчина.
Васильев насторожился, но тут же расслабился. Мужчина не вписывался ни в одну из опасных категорий. Ничем не примечательная физиономия, наивно-туповатый взгляд, заношенные ботинки.
– Земляк, слышь, сигаретки не будет?
– Не курю, земляк,– покачал головой Валерий.
– Ну извини.
Васильев в пять шагов одолел пролет и увидел, что по лестнице навстречу ему, не спеша, беспечно посвистывая, спускается еще один мужчина. Тоже ничем особо не примечательный.
– Добрый день!
– Добрый! – машинально ответил Васильев.
Они разминулись и…
Иголочка-мысль шевельнулась в мозгу. Что-то было не так. Что?
Ответ пришел практически мгновенно. Васильев не слышал шагов. Мужчина мог войти с площадки второго этажа, но все двери на лестницу оснащены стальной пружиной. Такой грюк не прослушаешь. Значит, мужчина стоял на площадке. Разумеется, тому могла быть куча совершенно невинных объяснений. К примеру: проверял человек, не забыт ли кошелек?
Васильев поиском невинных причин не затруднился. Опасность? Дальше сработал рефлекс. Валерий присел, одновременно разворачиваясь к возможному противнику. Оп-па! Краем глаза он ухватил направленный ствол. Присев, Васильев оказался вне видимости, заслоненный лестничным пролетом. Поэтому убийца бросился вверх. Васильев мог бы выхватить собственную машинку, но успел засечь короткое рыльце вертикально сдвоенного ствола МСП. Бесшумная и беспламенная игрушка на два выстрела. Очень ценимая специалистами.
Вместо того, чтобы устраивать дуэль с уже изготовившимся к стрельбе профи, Васильев инстинктивно избрал более верный путь – ринулся вверх по лестнице. Взлетев на полтора пролета – преследователь спешил за ним, но отставал,– Валерий опередил противника уже на целый этаж… И перемахнул через перила!
Вот этого враг точно не ожидал! Пистолет забренчал по ступенькам. Сбитый с ног киллер покатился следом, но сгруппировался и, оказавшись на площадке, проворно вскочил на ноги. Выброшенный вперед указательный палец едва не воткнулся в глаз Валерия. Но не воткнулся, промазал. Васильев ударил одновременно: кулаком в лицо и коленом – пах. Коленом попал. Дальше – сдвоенный удар по ушам, и враг с утробным урчанием (терпеливый, поганец!) повалился на пол и – каков герой! – потянулся за пистолетом.