И Васильев думал. И додумался. Потому что ответ лежал на поверхности. Нет, не зря ему присвоили ученую степень кандидата химических наук.
Васильев тормознул тачку и поехал в институт. В лаборатории – хоть шаром покати. Но Васильев знал: в институте можно достать все что угодно. Если знать, где искать и если есть чем рассчитаться.
В прежние времена все измеряли на спирт. Теперь стало проще – перешли к товарно-денежным отношениям. Раздобыв, что требовалось, Васильев отправился этажом выше, на кафедру БАВ [3]. В режимные времена ему туда доступа не было, но нынче – вход свободный. Тамошний народ Васильева знал. И Васильев знал, кого можно озадачить заказом, чтобы при этом не трепался и вопросов лишних не задавал.
То, что попроще и побыстрее, Валерий сварил сам. Запаял в стекло, упаковал тщательно, рассовал по карманам. Зашел в аптеку, прикупил французских, безумно дорогих таблеток. Одну съел. Для профилактики.
Закончил часам к четырем. Опять попытался дозвониться до Силыча и Петренко. Безрезультатно. И Юра тоже домой не возвращался.
Оставалось только одно место – зал.
Что ж, попробуем и это.
Васильев сел в метро и собрался ехать до Ладожской, но по дороге передумал. Если зал тоже засвечен, то его могут засечь на выходе из метро. Нет уж!
Валерий вышел на Александра Невского и пересел в маршрутку. Но и тут решил выйти заранее. Время есть, лучше перестраховаться.
На подходе к месту ему навстречу попался пацаненок:
– Дяденька, дай закурить!
– Молодой еще! – сердито бросил Валерий… и признал в оборвыше Гарика. Виду не подал.– Иди отсюда!
– Ну дяденька!..– оборвыш скулил и тащился следом. Но в промежутке между поскуливаниями, успел сказать:
– В зал не ходи. Иди к подстанции за автостоянкой. Аккуратно, за тобой – хвост. Один. Дяденька!!! Ну дай закурить!
– Пошел, я сказал! – Васильев свирепо оттолкнул парнишку, тот упал, вскочил, обматерил «дядю» умело и многообразно.
Значит, хвост. Очень интересно.
Васильев быстрым шагом пересек пустырь, обогнул помойку, по рукотворным, занесенным пыльным снегом холмам вышел к какому-то забору, нашел в нем дырку, пролез, прошел метров десять, чтобы осталась цепочка следов, затем по ним же вернулся и притаился. Минут через пять услышал «скрип-скрип» по лежалому снегу. Некто подошел к дырке. И остановился. Видно, прислушивался. Вряд ли так поступил бы случайный прохожий. Васильев замер, не шевелясь и не дыша.
«Скрип-скрип» – «хвост» глядел сквозь дыру… и видел цепочку следов.
Сердце Валерия стучало так оглушительно, что, казалось, «хвост» неминуемо его услышит.