Тем же утром в Искоростень полетели гонцы из стольного града Киева.
Везли они грамоту от великой княгини старшине древлянской. Сказано было в грамоте: «Если вправду меня просите, то пришлите лучших мужей, чтобы с великой честью пойти за вашего князя, иначе не пустят меня киевские люди».
А в киевском Детинце оставшаяся без главы дружина Игоря приносила присягу его юному сыну Святославу.
У юного князя были лицо и рост мальчишки, но сложение и повадка мужа. А в седле он сидел так, словно конская спина была продолжением его собственного тела.
Пока Асмуд и Свенельд разбирались с дружиной, Серега с двумя десятками гридней оставался при князе.
– Ты – тот Серегей, который предсказал смерть моего отца? – спросил его мальчик.
– Да,– подтвердил Духарев.
– А мою смерть ты сможешь предсказать?
– Ты еще слишком юн, мой князь, чтобы думать о смерти,– снисходительно, как ребенку, ответил ему Сергей.
– Если древляне возьмут верх, они меня убьют,– спокойно ответил Святослав, и Духареву стало стыдно. Святослав был мальчишкой, но он был князем. И это было важнее того, сколько ему лет.
– Мы побьем их,– сказал Серега.– А ты вырастешь и прославишься.
– Я спросил: сможешь ли ты в назначенный час предсказать и мою смерть? – строго произнес мальчик.
– Если я скажу: да?
– Тогда я велю тебе всегда быть рядом со мной.
– Это честь,– сказал Духарев.– Но я хотел бы сражаться рядом с тобой и без этого.
– Так и будет,– выбритая головенка с одной-единственной светло-русой прядью величественно кивнула.– Что еще ты предсказал моему отцу?
– Еще то, что слава и удача будут с тобой, князь, пока рядом с тобой будет твой воевода Свенельд.
– А Асмуд?
– О нем я ничего не могу сказать. Только то, что он – лучший воин из тех, кого я знаю. Хотя ему уже немало лет.
– Свенельд будет рядом со мной,– сказал юный князь.– И Асмуд. И ты.
Глава пятьдесят пятая
«Князь уже начал…»
Древляне прислали новых послов. Лучших мужей со всей земли Древлянской. Как просила Ольга.
Княгиня встретила их по-княжески. Пригласила в баньку с дороги…
Из баньки дорогие гости не вышли. Пожар в баньке случился, а двери – беда какая! – оказались на запоре. Так и сгорели гости в одночасье.
А из Киева в Искоростень новое послание полетело:
«Вот уже иду к вам. Готовьте медов поболее в городе, где убили мужа моего, да поплачусь на могиле его и сотворю по нем тризну».
И, взявши с собой одних лишь отроков своих да еще сотни полторы гридней, княгиня бесстрашно отправилась на древлянскую землю.
И Асмуд, и Свенельд пытались ее отговорить, но без толку.
– Вы, главное, сами не опоздайте! – заявила Ольга и отбыла.