– Пять тысяч копий.
– Сколько?!
– Пять тысяч копий,– повторил квартальный и прищурил левый глаз, словно прицеливаясь из лука.
– Это точно? – спросил Мормад.
– Не сомневайся.
– Тогда я ухожу. Спасибо за обед.
Разбойник взялся за кошелек, но квартальный покачал головой:
– Может, Большой Нож найдет время заглянуть ко мне сам?
Тысяцкий Бушиар, командовавший объединенным отрядом из императорских солдат и войск Владыки Кирьюгера, подошел к делу серьезно. Он не стал перекрывать дороги и высылать дозоры в подозрительные места, как это сделал бы менее хитрый военачальник. Для начала он отправил несколько отрядов – занять пути, по которым разбойники могли уйти в горы, сохранив лошадей. После этого, воспользовавшись властью, данной Императором, Бушиар вызвал из ближайшего порта девять боевых галер, присоединил их к речной эскадре Карна и заставил круглые сутки патрулировать побережье, чтобы банда не сумела удрать в Эгерин. На северном берегу Карна разбойников обычно встречали стрелами, но кто знает, может быть, для соплеменника стража сделает исключение?
Следующим шагом Бушиара стало объявление о награде в пятьдесят золотых за точные сведения о местонахождении банды. И пятьсот золотых тому, кто доставит разбойника Большого Ножа живым.
Первым результатом этих действий был поток жалоб, который обрушили на Кирьюгера карнагрийские и эгеринские купцы. Патрульные галеры, как и положено, останавливали и обыскивали каждое судно.
– Препятствуя торговле, мы приносим убытки не только моей, но и императорской казне,– сказал тысяцкому Кирьюгер.
«Мы» Бушиара не обмануло.
– А что посоветует Владыка? – огрызнулся он.
– Призови сюда капитанов, тысяцкий, я с ними поговорю.
– Кому мало пятисот золотых? – спросил Кирьюгер, когда капитаны галер явились в его дворец.
Ответом ему были многозначительные ухмылки.
– Так почему же вы, шакальё, обдираете купцов? – тихим голосом произнес Кирьюгер.
– Да врут они,– неуверенно проговорил один из капитанов.
– Хочешь встать на правеж? – еще тише спросил Владыка.
Капитан замотал головой.
– Мы с командиром Бушиаром посоветовались и решили: первого, замеченного в незаконных поборах, вздернут за ноги на рее собственного корабля. Запомнили? Свободны!
– Не круто ты взял? – спросил Бушиар, когда они с Владыкой остались одни.– Если они не смогут урвать немного денег, так и сторожить будут спустя рукава.
– А пятьсот золотых? – спросил Кирьюгер.
Поставив заслон с запада и с севера (по поводу юга и востока тысяцкий не беспокоился: там густонаселенные районы, и банда сразу окажется на виду, тем более что описание Большого Ножа разослано повсюду), Бушиар приступил к более активным действиям. Разделив весь Карн-Апаласар на небольшие районы, тысяцкий начал прочесывать их один за другим.