Красная пелена рассеялась, и Фаргал разжал руки. Лев лежал на боку: вывалившийся язык, лужа мочи под брюхом…
Фаргал выпрямился. Кровь толчками выплескивалась из порванной ноги. Эгерини зажал ее ладонью, боли он не чувствовал. Воздух стал вязким и горячим. Неистовые вопли зрителей слились в однотонный гул. Прихрамывая, Фаргал двинулся к железной двери, миновал ее, ничего не видя, кроме пятна света впереди, прошел по коридору, мимо не решившихся его остановить стражников, дальше, под арку, во внутренний двор, сделал еще четыре шага по нагретым солнцем плитам – и упал навзничь, подставив жарким лучам исполосованную когтями грудь. Когда опомнившиеся стражники подбежали в Фаргалу, тот был еще жив.
– Десять монет – и паренек ваш,– сказал стражник, нервно облизнувшись.– Меня ж сотник прибьет, если узнает!
– Пять,– сказал рослый мужчина, каждая рука которого была толщиной с ногу среднего мужчины.– Пять – это даже много за то, что от него осталось.
– Восемь.– Стражник все время озирался, хотя, появись кто в коридоре, он бы сразу услышал.
– Пять. И перестань башкой вертеть,– раздраженно бросил рослый.– Откуда мы знаем, что он выживет, верно, начальник?
Тот, к кому он обращался, носил на запястье золотой браслет «царского человека». Но на сановника не походил. Широкие скулы и особый разрез глаз в сочетании с красновато-коричневой кожей и рукоять меча, торчавшая из-за плеча, выдавали в нем уроженца Самери.
– Я должен на него взглянуть,– сказал самериец.
– Он там.– Стражник кивнул на дверь.– Пошли.
Человек, лежащий на узкой кровати, выглядел неважно. Бледный, с черными кругами у глаз, исхудавший, все ребра наперечет.
Самериец так долго смотрел на него, что стражник совсем извелся.
– Ну пусть будет семь,– предложил он.– Только быстрей, вот-вот караул нагрянет!
Самериец медленно кивнул головой.
– Бери его,– сказал он рослому и потянулся за кошельком.
Тот скривился, но без возражений поднял лежавшего на руки.
– Тяжеленький,– пропыхтел он.– А на вид тощий, кости одни.
– Мясо нарастет,– обрадованно проговорил стражник, пряча монеты.– Был бы живой!
– Вот именно,– ядовито произнес рослый.
Стражник открыл ему дверь и посторонился.
– Могли бы и скинуть пару монет,– заметил рослый, когда они вышли на воздух.– Запросто.
– Пустое,– бесстрастно произнес самериец и потер ладони.
Рослый хмыкнул. Насколько он знал своего начальника, этот жест говорил о том, что самериец думает о драке. Вернее, об убийстве, потому что драться с этим демоном – все равно что самому прыгнуть на меч. Стоило ли в таком случае выкладывать золото?