Остатки войска Сундина без помех покинули город и ушли на юг. Хотя в лагере Йорганкеша оставалось достаточно людей, чтобы окружить и уничтожить врага. Но Император предавался горю. Он еще не знал, что Ладдиф взят.
Фаргал вывел Алых к воротам дворца. Они оказались открытыми. И никто не собирался их защищать. Вообще же, пройдя половину города, гвардейцы не встретили ни одного фетса. Это настораживало.
– Ширазр,– сказал эгерини,– прикажи своей тысяче оцепить дворец.
– Сделаем,– кивнул тысяцкий.
Он не оспаривал права Фаргала отдавать приказы. Если бы не эгерини, не было бы ни Ширазра, ни его тысячи. Правда, там, на стенах, Алые отчасти вернули долг.
Эгерини оглянулся.
Тысячи воинов в красных доспехах ровными рядами заполняли площадь. В каждом десятке – один с факелом. Сотни огней. Позади. А впереди – распахнутые ворота, за которыми – темнота.
– Гронир,– сказал эгерини,– возьми своих и тысячу Кардассара (сам Кардассар погиб при штурме). Будем брать дворец.
– Хоп! – Тысяцкий махнул рукой, подзывая одного из своих сотников.
– Факел! – потребовал Фаргал.
В неверном свете кусты дворцового парка казались сплотившимися шеренгами врагов. Вымощенная известняковыми плитами аллея белела пустотой.
– Мы готовы,– сказал Гронир.
– Пошли!
Фаргал, уже в который раз забыв о том, что военачальник не должен лезть на рожон, первым шагнул в привратную арку…
И услышал за спиной звук упавшего тела и приглушенное ругательство.
Фаргал оглянулся. Тысяцкий Алых поднимался с земли.
Эгерини вопросительно посмотрел на него. Вместо ответа Гронир сделал осторожный шаг вперед, еще один – и нечто невидимое с силой отшвырнуло Алого назад. На этот раз он удержался на ногах.
– Демоны Джехи!
Фаргал в три шага миновал арку, затем так же беспрепятственно снова вошел в нее.
– Дай руку, Алый!
Он потянул Гронира к себе, но едва ладонь Алого пересекла невидимую линию, снова вмешалась невидимая сила, и рука Гронира выскользнула из пальцев эгерини.
Тысяцкий свирепо ругался, растирая кисть.
– Ну-ка ты! – приказал эгерини одному из сотников.
Тот не без опаски шагнул в арку… и отлетел назад.
– Магия, раздери Ашшур всех чародеев! – проворчал Гронир.– Что будем делать, командир?
Фаргал задумался. Ненадолго.
– Я пойду один,– сказал он.
Гронир кивнул. Для Алого решение Фаргала было естественно.
– А мы пока пошарим вокруг,– сказал воин императорской Гвардии.– И пошли кого-нибудь за Фанкисом. Удачи, воин!