Заспанный похмельный стражник прошелся вдоль возов, собирая пошлину. Он не потрудился заглянуть в прикрытые холстами повозки. И так видно: ничего ценного.
– Проезжай,– скомандовал он, и возы тронулись.
Два десятка личных стражников Кирьюгера, которыми Владыка усилил городскую стражу, окинули повозки презрительными взглядами – и вернулись к своим занятиям. Пятерка несших караул тоже никак не отреагировала.
Последняя повозка остановилась прямо напротив.
– Эй, дурень, чего встал? – зычно крикнул десятник личной стражи Владыки.
– Да вот, колесо, сиятельный господин…– промямлил возчик.
– А вот я сейчас тебе колесо на башку одену! – рявкнул десятник.– А ну…– осекся.
Возница сорвал с повозки прикрывавший ее холст. На десятника в упор смотрели шестнадцать смертоносных жал фетского стреломета.
– Это еще что за хреновина? – удивился десятник.
Но – по давней привычке сначала бить, а потом получать ответы на вопросы, ткнул возчика копьем.
Тот проворно, слишком проворно для простого мужика, отскочил назад, сунул руку за борт повозки, где, как оказалось, был спрятан хороший боевой меч.
Но десятнику не пришлось испробовать на себе его остроту. Грохнула ударная доска стреломета – и пятерку караульных снесло, буквально разорвав на куски.
Мигом с остальных повозок слетели холсты. На двух обнаружились такие же боевые машины, а в третьей – две дюжины воинов.
– Именем Императора Карнагрии! Оружие наземь! – закричал один из них с явным самерийским акцентом.
Тем не менее никто не усомнился в его праве говорить от лица Императора. Усомнившимся стоило только взглянуть на ошметки пятерых караульных – и все сомнения куда-то испарялись.
Грохот тысяч копыт обогнал всадников.
– О великий Ашшур! – прошептал один из стражников.
Плотные шеренги скачущих карьером Алых вынеслись из-за холма и приближались с невероятной быстротой.
Мнимые возчики поспешно убирали в сторону телеги, импровизированный вариант фетских боевых колесниц. Нурташских стражников уже можно было не опасаться. При виде скачущих Алых они впали в ступор.
Всадники вихрем влетели в город и тут же разделились. Тысяча Дарзара понеслась к городским казармам, а воины Шотара и Бехера – прямо ко дворцу Владыки.
Красная река промчалась по улочкам Нурты и захлестнула площадь перед дворцовыми воротами. Сотни тросов со стальными «кошками» взвились вверх, и сотни Алых, прямо с седел, полезли на стены. Туча стрел смела с гребня стены редких защитников.
Ворота распахнулись, и тысяча Бехера ворвалась внутрь, тут же разбиваясь на десятки, чтобы удобнее было резать мечущихся в панике солдат Владыки.