На ладони чародея лежал талисман богини – знак жреца Таймат.
Фаргал с жадностью схватил медальон – и имя великой возлюбленной Фаргала вспыхнуло волшебным огнем, на миг затмившим свет дюжины свечей.
– Чего ты хочешь? – хриплым от волнения голосом спросил эгерини.
– А что я получу взамен, кроме уже названной тысячи золотых? – спросил чародей.
Эгерини с трудом подавил ярость. Мага не отдашь в руки палачу. Фаргал, конечно, может его убить сам. А толку?..
Фетс, казалось, прочитал его мысли.
– Мертвые молчат, – сказал он.– Мертвые маги,– уточнил он,– ведь обычного человека можно призвать даже из страны Мертвых. Если подойти к этому умеючи. Я не потребую многого,– успокоил Фаргала фетс.– Но ты должен пойти вместе со мной. Один. И делать все, что я скажу. Тогда через несколько дней твой меч к тебе вернется.
– Я готов,– тут же ответил эгерини.
– Тогда пойдем,– сказал фетс.
– Нет. Мне нужно отдать распоряжения своим людям.
Осторожность подсказывала Фаргалу: предложение фетса может оказаться ловушкой. Если так, то тем более эгерини вправе рисковать только своей собственной жизнью.
– Вызови ко мне Шотара,– велел он охраннику.
Тысяцкий Алых явился быстро, поскольку находился в соседних апартаментах.
Когда Фаргал выбрал его для рейда в Карн-Апаласар, он руководствовался главным образом слухами. И не прогадал. Отважный и умелый воин, как любой Алый, Шотар к тому же был умен, осторожен и, что немаловажно,– честен. За время путешествия Фаргал как следует присмотрелся к тысяцкому, и теперь у него не оставалось сомнений, кому доверить войско на время своего отсутствия.
– Алый,– сказал эгерини,– мне надо уехать на несколько дней. Люди и Карн-Апаласар – на тебе. Сообщи об этом остальным тысячникам.
– Да, командующий.– Шотар говорил спокойно, но видно было – он польщен доверием.
– Если я не появлюсь через десять дней, оставь в Нурте пять сотен Алых под надежным командиром, и возвращайтесь в Великондар.
– Да, командующий.
Никаких вопросов. Воистину Фаргал не обманулся в этом человеке.
– Теперь я твой, фетс,– сказал эгерини, когда Шотар вышел.
– Иди за мной,– ответил чародей.
Вдвоем они покинули дворец. За воротами их ждала четверка оседланных лошадей.
– У нас будут спутники? – спросил эгерини.
– Нет.
– Нам далеко ехать?
– Да.
– Куда?
– Горы Ашшура.
Больше эгерини вопросов не задавал. Он принял условия игры и не собирался их пересматривать.
Стража, узнав командующего, немедленно отворила запертые по ночному времени городские ворота. Два всадника и две заводные лошади исчезли в темноте. Чуть позже угас и перестук копыт.