– Зачем им бегать? – удивился Люг.– Это же пехота!
– Увидишь! – Эгерини подмигнул.– И еще увидишь, какой царский подарок сделал мне Йорганкеш.
– Какой?
– Он ждет нас в шатре!
– Женщина? – Глаза сокта блеснули.
– Лучше! Намного лучше!
Эгерини откинул полог и пропустил друга вперед.
В центре шатра на подушках сидел человек. Царский маг Фанкис Могучий.
* * *
Фаргал оказался прав. Фетсы не выдержали. Бездействие армии противника, если не считать комариных укусов конных разъездов, подтолкнуло захватчиков к активности. Старший военачальник Шо, под чьей рукой собралось в общей сложности пятьдесят тысяч солдат и около шести сотен боевых колесниц, решил действовать. Разведчики доложили Фаргалу, что вражеское войско покинуло укрепленный лагерь, устроенный в пятнадцати милях от Гарвиша, и двигается на север.
– Отлично! – сказал главнокомандующий.– Мы немного сократим их путь.
И армия Карнагрии выступила навстречу врагам.
Место для битвы Фаргал присмотрел заранее. Ровная долина с рыхлой (вспахали, но засеять не успели) землей, поросшей зеленой травкой. Слева – мелкая речушка, слегка заболоченная, справа – гряда песчаных холмов, поросших молодым хвойным лесом. Вот в этом леске Фаргал и расположил целых три тысячи Алых.
Подгадал эгерини точно. Вечером его армия вышла к будущему полю битвы, а фетсы встали на ночлег в каких-нибудь трех милях от них. Ночь прошла спокойно. Для карнагрийцев. Поскольку Фаргал точно знал – противник не рискнет атаковать в темноте. А вот военачальник Шо, наоборот, знал, что карнагрийцы ничего не имеют против таких нападений.
В эту ночь в фетском лагере спали неважно. Если вообще спали. Примерно три сотни наемников до самого рассвета вертелись вокруг фетсов, словно стая гиен вокруг буйволиного стада. А царский маг Фанкис приукрасил охотников кое-какими иллюзиями, которые, разумеется, рассеивались, когда вмешивался маг военачальника Шо. Но рассеивались не мгновенно и нервов южанам попортили изрядно. Примерно в начале третьей ночной стражи, когда фетсы уже привыкли к редким стрелам и душераздирающим воплям, карнагрийцы отвесили и настоящую плюху. Навалились разом, подожгли пару шатров, уложили человек тридцать—сорок – и исчезли в темноте.
Таким образом, утром, когда фетсы начали выстраиваться для битвы, настроение у них нельзя было назвать приподнятым. Однако старший военачальник Шо был доволен. Речушка по правую руку защищала один его фланг, а на втором он разместил полсотни карабаллист и три тысячи конницы. Поскольку знал, что на холмах – засада. Скрыть такое от мага невозможно. Правда, Шо полагал, что в засаде – не более полутысячи всадников. Это уж Фанкис постарался. И маг противника купился, потому что обычно численность войска не преуменьшали, а преувеличивали. Чтобы произвести впечатление.