- Апчхи!- словно в ответ послышалось из-под печки.
- Будь здоров! - по привычке пожелал мирошник.
- Как же, буду! - недовольно пробурчал из-под печки домовой и зашевелился и заскреб когтями снизу по половицам.
- Не хочешь - не надо, - примирительно произнес мирошник и захрустел огрызком луковицы, заедая его хлебом. Крошки он сгреб ладонью со стола к печке. - На, и ты перекуси.
Домовой заскребся погромче, потом недовольно хмыкнул и обиженно сказал:
- И все?!
- Больше нет. Сам, вишь, впроголодь живу.
- Бражничать надо меньше, - посоветовал домовой.
- Надо, - согласился мирошник. - Было бы чем заняться, а то сидишь, сидишь, как кикимора на болоте, поговорить даже не с кем.
- Ага, не с кем! - обиженно буркнул домовой.- Смолол бы чего-нибудь, а? Я бы хоть мучицы поел.
- Нечего молоть. Вот новый урожай подоспеет... - Мирошник тяжело вздохнул.
- Апчхи! - подтвердил домовой, что не врет человек, громко и часто застучал лапой, как собака, гоняющая блох.
- Будь здоров! - опять по привычке пожелал мирошник.
Домовой пробормотал в ответ что-то невразумительное, поерзал чуток и затих, наверное, заснул..
А мирошник вылил в чарку последние капли из бутылки, зашвырнул ее в красный угол под икону. Водки хватило только язык погорчить, поэтому мирошник зло сплюнул на пол и замер за столом, лишь изредка поглаживая ладонями плотно сбитые доски, точно успокаивал стол, просил не сердиться на него за беспричинное сидение поздней ночью.
Во дворе послышался скрип тележных колес, заржала лошадь. Мужской голос, трубный, раскатистый, потребовал:
- Эй, хозяин, принимай гостя!
Мирошник даже не пошевелился: мало ли он по ночам голосов слышалмужских и женских, трубных и тихих, раскатистых и шепелявых,- а выглянешь во двор - там никого.
- Мирошник! - опять позвал мужской голос, теперь уже с крыльца.
Заскрипела дверь, послышались тяжелые шаги с прихлюпыванием, будто сапоги были полны воды, и в горнице появился низенький, полный и кругленький, обточенный, как речная галька, мужчина в выдровой шапке, сдвинутой на затылок и открывающей густые и черные с зеленцой волосы, со сросшимися, кустистыми бровями и длинной бородой того же цвета, в сине-зеленых армяке и портах и черных сапогах, выгаченных из непонятно какой кожи и мокрых - после них оставались темные овалы на половицах, словно хозяину пришлось долго брести по ручью, где вода доставала как раз до края голенищ, потому что порты были сухи. Гость снял шапку, поклонился. Волосы и борода его напоминали растрепанную мочалку из речных водорослей и пахли тиной.