К тому времени как вернулся Шидал, Саймон уже успел обдумать стратегию и тактику своих дальнейших действий. Все-таки он прирожденный эксцессер, от бога! Или от дьявола, как говаривал шеф. Едва дверь начала открываться, он вскочил на ноги.
– Гм… Вы изменились, – смерив его взглядом, заметил Шидал.
– Я смыл грим и снял парик, ваше превосходительство. Раз я тут в безопасности, мне скрывать нечего.
Шидал расположился в кресле и благосклонно кивнул:
– Можете присесть, Раос. Ваша информация подтвердилась.
– Вам удалось убить киборга?
Задавая этот вопрос, Саймон испытывал легкую тревогу: неужели все кончено? С одной стороны, хорошо – Тина больше не сможет ему угрожать, но с другой – первоклассный сюжет пропал… Шидал развеял его опасения:
– Не так быстро. Мы не на Манокаре, Раос. Мы находимся на территории прогнившего внешнего мира, законы которого стоят на страже тоталитаризма, разврата и произвола. Если мы убьем киборга, те выродки, которые служат в Космополе, арестуют нас как самых обыкновенных преступников! У великого Манокара много врагов.
Он умолк. Саймон не смел ничего сказать, хоть его и одолевало нетерпение.
– Почему вы все время чешетесь, Раос? – поморщился Шидал.
– Аллергия, ваше превосходительство.
– Если вас удостоил беседой вышестоящий, вы не должны шевелиться, пока он погружен в раздумья, – это дурной тон, Раос! Ладно, что с вас возьмешь… Тину Хэдис надо захватить и доставить на Манокар живьем, чтобы она ответила за свои преступления. Лучшие манокарские хирурги сделают ей операцию – превратят из киборга в обыкновенного человека. Потом она предстанет перед судом, будет подвергнута телесным наказаниям и побита камнями. Все это должно свершиться публично, в назидание остальным ренегатам. Внешний мир увидит, что с Манокаром нельзя не считаться!
– А я смогу присутствовать при экзекуции, ваше превосходительство?
– Я думаю, для этого нет препятствий. Вы должны подать прошение на имя его превосходительства президента Пенгава и получить официальное разрешение на посещение Манокара. Возможно, я соглашусь ходатайствовать за вас…
– О, пожалуйста!
Саймон готов был ползать перед Шидалом на коленях: манокарец только что изложил потрясающий сценарий, такого сюжета у «Перископа» еще не было!
– Если вы хорошо себя зарекомендуете… – с расстановкой произнес Шидал. – И научитесь уважать вышестоящих…
– Я буду стараться, ваше превосходительство! Вы позволите мне участвовать в охоте?
– Что ж… Руководить операцией буду я и, пожалуй, смогу использовать вас как приманку для киборга…
Саймон судорожно сглотнул: он хотел быть сторонним наблюдателем, а не приманкой! Но возразить не посмел – ведь если Шидал передумает, у него не будет шансов отснять весь материал от начала до конца.