Внизу проплывали еле различимые в тумане горные вершины и ледники, потом машина начала снижаться. Тут было пасмурно, в воздухе кружились снежинки. У северных отрогов хребта виднелся поселок – горстка стандартных модульных домиков. Разноцветные постройки ярким пятном выделялись посреди сумрачной равнины. Вблизи они оказались грязными и обшарпанными, вполне под стать слякотным рошегенским субтропикам.
Тина первая спрыгнула на землю, Риган выбрался следом. Их появление вызвало живой интерес у группы нетрезвых мужчин, сидевших в красно-желтом домике с настежь распахнутой дверью – очевидно, трактире. Пока новоприбывшие озирались, те высыпали наружу. Тина насчитала семнадцать человек. Чуть погодя к ним присоединились две женщины, такие же грязные и пьяные, как остальные обитатели поселка, зато сверх меры накрашенные. У первой были подбиты оба глаза, у второй – только один, левый.
– Ну, проповедуйте, – шепнул Риган. – Мы должны соответствовать своему имиджу!
Старатели смотрели на незваных гостей и вполголоса обменивались впечатлениями. Припорошенная снегом грязь чавкала под ногами, с севера дул пронизывающий ветер. Поскрипывала, болтаясь на проржавевших петлях, дверь трактира.
– Мы – мирные проповедники, – начала Тина, – призванные Космическим Разумом посланцы…
– Ты… потом будешь трепаться… – один из старателей шагнул к ней, ухмыляясь.
– Риган, программа меняется, – вполголоса предупредила Тина – и рассчитанным движением (оставлять здесь после себя кучу трупов она не хотела) рубанула старателя по горлу.
Спустя двадцать минут Риган одобрительно произнес:
– Великолепная работа! Тергаронцы сделали из вас первоклассную боевую машину!
Он держал в опущенной руке парализатор, которым так и не воспользовался. На истоптанной площадке перед трактиром лежали старатели – одни постанывали и шевелились, другие не двигались и не издавали никаких звуков. Обе женщины убежали.
– Едем дальше? – спросила Тина.
– Нет, подождите! Мы должны извлечь максимум выгоды из ситуации.
– По мне, так лучше убираться отсюда. – Скрестив на груди руки, она прислонилась к боку вездехода.
– Смените позу! – тут же потребовал Риган. – И не делайте больше такое зверское лицо, когда деретесь! Вдруг Гонщик ведет за нами визуальное наблюдение?
– Раз он знает, кто мы такие, это несущественно.
Агент «Лидера» раздраженно хмыкнул, но промолчал. Старатели между тем понемногу приходили в себя; когда большинство из них очухалось, Риган суровым голосом спросил:
– Вы на кого руку подняли, несчастные?! На кого покусились? Вы дерзнули обидеть невинное, беззащитное созданье – и вам воздалось по заслугам! А сейчас вы искупите свою вину. Мне нужны рошегенские минералы. Тащите их сюда, цену я сам назначу. Пошевеливайтесь, или это непорочное существо все тут разнесет!