– Это будет дорого стоить, – предупредил Егоров, возвращая фото.
– Называй любую цену.
– Десять тысяч.
– Ты получишь пятнадцать.
И снова Егоров не выказал ни алчности, ни радости.
– В двадцать один ноль-ноль я буду ждать тебя здесь, – закруглился Иван Иванович.
Помахивая сложенным зонтиком, он быстро пошёл в сторону троллейбусной остановки. Частный детектив Игорь Егоров некоторое время смотрел ему вслед. Потом сплюнул в озеро и прошептал едва слышно:
– Не знаю, что ты сделал, лейтенант, но я тебе не завидую.
(Мурманск, сентябрь 1998 года)
Егоров никогда не бывал в Мурманском военном госпитале, а потому решил провести рекогносцировку. Для того чтобы не вызвать подозрения у обслуживающего персонала, частный детектив выбрал самое проверенное «прикрытие» – «корочки» штатного сотрудника газеты «Вечерний Мурманск». Самое интересное, что «корочки» были подлинные – Егоров действительно числился в штате «Вечёрки» и даже иногда, смеха ради, писал для них статейки, которые публиковались под псевдонимом «Федя Крюгер». Помимо прикрытия, работа в редакции позволяла обзавестись связями в журналистской среде, незаменимыми для частного детектива.
Положив в сумку фотоаппарат «Полароид» и пару блокнотов, Егоров отправился в госпиталь. Военный госпиталь города Мурманска отличался от всех других больниц лишь тем, что на входе вместо усталой медсестры сидел караульный наряд из трёх человек: сержанта и двух рядовых срочной службы. Наряд скучал и слушал новую композицию «Гражданской обороны». При появлении Егорова сержант лениво потребовал пропуск. В таких ситуациях Игорь обычно изображал на лице уверенную и даже чуть снисходительную улыбку и быстро шёл напролом. Часто это срабатывало, но не сегодня. На входе обнаружился турникет с вертушкой, поставленной на стопор. Сержант приподнялся:
– Предъяви пропуск!
Егоров остановился и, продолжая улыбаться, показал своё журналистское удостоверение.
– Это не пропуск, – сообщил сержант, приглядевшись.
Егоров изобразил непонимание:
– А в чём дело? Я – журналист, и имею право прохода…
– Ничего ты не имеешь, – оборвал излияния частного детектива сержант. – Вывеску на входе видел?
– Но я хотел бы поговорить главным врачом или… э-э-э… – Егоров не сразу нашёл подходящее слово, – директором этого заведения.
– Стой, где стоишь, – приказал сержант и поднял трубку телефона внутренней связи.
Егоров с невинным выражением лица слушал.
– Товарищ подполковник? – спросил сержант в трубку. – Разрешите доложить, товарищ подполковник, тут явился какой-то журналист… Да, предъявил удостоверение… На имя Игоря Егорова, газета «Вечерний Мурманск»… Хочет встретиться с главврачом… Да, с товарищем полковником… Что, товарищ подполковник?.. Гнать в шею?.. Есть, товарищ подполковник!