– Ты недавно в этом бизнесе, – продолжил незнакомец столь неудачно прерванный монолог, – и на тебе ничего серьёзного нет. Нас это устраивает. Мы предлагаем тебе свою защиту и долю в прибылях. За это ты будешь делать всё, что я тебе скажу.
Несмотря на острую боль в почках, Стриженый решился уточнить:
– Вы хотите, чтобы я стал осведомителем?
– Нет, – сказал незнакомец. – Осведомителей у нас хватает. Ты будешь заниматься валютными операциями. Но запомни, никто никогда не должен узнать, для кого ты менял.
– А если я откажусь?
– Если ты откажешься, то сядешь прочно и надолго. На зоне теперь нравы крутые. Слышал, как там с «чушками» поступают? А ты будешь «чушком» – гарантирую.
– Но ведь вы сами сказали, что на мне ничего серьёзного нет! – плачущим голосом напомнил Стриженый.
– Был бы человек… – незнакомец в тёмных очках не закончил знаменитую фразу, принявшись вместо этого перечислять статьи и сроки, под которые подпадает студент Павел Стрижельчик. – Статья 156, нарушение правил торговли, один год. Статья 162, занятие запрещёнными видами индивидуальной трудовой деятельности, два года. Статья 162, пункт 1, уклонение от подачи декларации о доходах, два года…
Стрижельчик затосковал. Его вербовали, вербовали нагло, и он ничего не мог с этим поделать.
– Я согласен, – выдавил он, сам удивляясь лёгкости, с какой пошёл на сотрудничество с органами.
– И правильно, – одобрил незнакомец. – Распишись вот здесь и обговорим детали.
С ловкостью дьявола, покупающего очередную душу в обмен на исполнение сокровенных желаний, он извлёк из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист бумаги и предоставил Стриженому возможность ознакомиться с текстом договора, включающего в себя как права, так и обязанности будущего сексота.[25] Стриженый ознакомился, крякнул, но подписал.
– Как мне… называть вас? – спросил он, закончив с этой малоприятной процедурой.
– Называй меня Куратором, – отвечал незнакомец.
Сотрудничество с могущественным Куратором быстро принесло плоды. Через руки Стриженого потекли такие деньги, о которых он не мог раньше даже мечтать. Отработав на отмывании валюты чуть больше года, Стриженый переквалифицировался в прорабы финансовых пирамид. Следуя указаниям Куратора, которые тот отдавал на еженедельных тайных встречах, Стриженый действовал смело, напористо и ни разу не пожалел об этом. Скоро дружбы с ним – удачливым нуворишем – стали искать многие.
Попутно с возведением финансовых пирамид Куратор поручил ему «добычу драгоценных металлов», то есть скупку изделий из платины, золота и серебра, печатных золотосодержащих плат и самородков, поступающих по нелегальным каналам с приисков Сибири. «Старательская» стезя не привлекала Стриженого. Более того, она его пугала. Ещё в бытность свою мелким фарцовщиком он знал, что чёрный рынок драгметаллов в Петербурге давно поделен, всё там схвачено, а новому человеку могут запросто голову отвернуть. Однако Куратор был уверен в успехе, и действительно, стоило Стриженому только начать, как всё завертелось само собой, и матёрые «старатели» без разговоров расступились, пропуская к кормушке молодого и наглого новичка. Стриженый был приятно этому обстоятельству удивлён, получив ещё одно подтверждение всемогущества Куратора.