– Угу! – промычал рогатый робот, равнодушно покосившись на скелет. – Мы должны торопиться, пока они не слишком далеко убежали!
Киборги вышли из рубки, но на пороге, прежде чем захлопнуть люк, капитан Крокс еще раз обернулся к скелету:
– Ты достойно сражался и не покинул корабль. Мир твоему праху!
Люк захлопнулся, и в рубке снова стало пусто, только мерцали отражения звезд в навигационном кубе и блестели белые зубы скелета.
Глава 27
СООБЩЕНИЕ ИЗ ПРОШЛОГО
Шел уже пятый день после похищения Лависсы, а от звездного патруля на Деметру не поступало никаких известий. Патрульные корабли проверили почти все фантомы, но база капитана Крокса, на которой он прятал девочку, так и не была обнаружена. Больше на связь пират не выходил, и президент с супругой извелись от беспокойства. А мама и папа Андрея ни о чем и не подозревали. Никто пока не узнал об исчезновении мальчика и старого робота, и родители Андрея спокойно летели на Землю, не подозревая об опасности, подстерегавшей их сына и Баюна.
И вот в конце пятого дня, когда президент в своем кабинете только-только пробудился после действия сильного снотворного, к нему постучался секретарь.
– Войдите! – Президент резко сел на диване. Он понял: раз помощник решил прийти сам, а не посылать голограмму, значит, дело действительно важное.
Секретарь вошел в кабинет и смущенно откашлялся. Он был очень худой и нескладный, Лависса иногда дразнила его, называя «удочкой», но добряк совсем не обижался на это прозвище.
– Что случилось? Есть какие-то новости? – с беспокойством спросил президент.
– Поступило одно странное сообщение. – Секретарь откашлялся. – Оно касается исчезновения вашей дочери…
– Где оно? Почему ты меня не разбудил? – Президент вскочил.
– Я еще не все сказал. Дело в том, что сообщение датировано 3474 годом. Ему более трехсот лет. Все это время оно хранилось в компьютерном архиве и было получено только что.
– Это шутка? – Глава Деметры нахмурился, но по лицу помощника было видно, что он менее всего склонен шутить. – Покажи его! – Президент повернулся к экрану.
Секретарь дал команду включить компьютер, и на большом мониторе загорелись буквы:
«Для передачи президенту Деметры 30 июня 3743 года. Папа, со мной все в порядке, я на заброшенной базе «Вселенский Орел». Наши координаты: сектор космоса А-765-34. Не удивляйся, что дата старая, база попала в воронку вре…»
– Все это выглядит очень странно. Не исключено, что это шутка или мистификация. – Президент на мгновение задумался, а потом с горечью сказал: – Но чтобы найти мою девочку, я готов ухватиться за любую соломинку! Думаю, сообщение нужно проверить! Срочно пошлите в этот сектор космоса патрульные корабли!