Колобок превратился в колбаску и протиснулся в узкую щель под сейфовой дверью.
– Тим-пирим-пим-пип! – нетерпеливо пропищал он.
Когда дверь поднялась настолько, что друзья смогли войти на территорию космического зоопарка, колобок ждал их, нетерпеливо подскакивая.
– Ух ты! Вот это да!
Путешественникам показалось, что они очутились на арене цирка. Огромный отсек занимал, казалось, значительную часть космической базы. Вокруг подобия арены тянулись длинные ряды гигантских вольеров, отгороженные сверхпрочным силовым барьером. В некоторых вольерах когда-то был самый настоящий тропический рай – бурное разнообразие искусственной растительности: лианы, папоротники, пальмы. В других вольерах климат напоминал пустыню – песок, камни, между которыми пробивалось несколько травинок.
– Это космический зоопарк? А животных нет! – Лависса подошла к крайнему вольеру и заглянула в него. Но ей ничего не удалось разглядеть сквозь высокие кусты, камни и пышную искусственную растительность.
– А какие животные тебя интересуют? Мышка-норушка или лягушка-квакушка? – Андрей присел на корточки перед одним из вольеров, где из-под камушка блеснули любопытные глазенки крошечного космического мутанта, похожего на хомячка с большими защечными мешками.
– Это и есть главное сокровище Вселенной? – не поверила Лависса.
– Трим-тиририм-тьох! Ку-ку-руку-ку! Па-лома! – пискнул колобок. Из мягкого шарика высунулась ручка и поманила за собой.
Со стороны арены послышалось какое-то потрескивание.
– Подожди, не беги так быстро! – крикнула девочка, едва поспевая за колобком.
В центре арены был утоплен куб из прозрачного материала, и там, под полукруглым колпаком, лежало небольшое розоватое яйцо продолговатой формы. Сбоку над кубом виднелась надпись: «Инкубационная установка Д/Р».
– «Летающий ежик с планеты Синего Кефира. Последний представитель вида», – прочитал Баюн надпись на пластинке, привинченной к основанию инкубатора.
– Может, это и есть главное сокровище Вселенной? – предположила Лависса.
– Интересно, зачем капитану Кроксу понадобился летающий ежик? – Андрей наклонился над инкубатором, разглядывая яйцо. – Помните, он говорил Грохотуну, что, если бы не инкубатор, не стоило бы и захватывать эту старую развалину? И что, когда инкубация закончится, он станет повелителем Вселенной?
– Да, не похоже, что Крокс просто любит животных. Хотя, с другой стороны, попугая же он терпит. – Лависса сдула со лба непослушную светлую прядь, все время мешавшую ей.
– Этому яйцу около четырехсот лет. – Баюн осторожно дотронулся до стенки инкубатора. – Крылатые ежики с планеты Синего Кефира выводятся очень долго. Ежиха выкапывает ямку и зарывает яйцо в теплый песок. Яйцо полеживает себе в теплом гнезде лет четыреста, пока в один прекрасный день – хлоп! – не выводится ежик!