– Я, собственно, не очень поняла вопрос, – по Вишне было заметно, что ситуация её, скорее, забавляет. – Почему – что? Почему я не человек или почему я нахожусь здесь?
– Почему ты находишься здесь, с людьми, – Охотник соизволил перевести взгляд на Вишню.
– Это мои друзья, я с ними сотрудничаю. Если твои наставники рассказывали тебе о роботах и о родине твоих предков – планете Земля, то они должны были рассказать и о том, что люди – не единственные разумные существа во вселенной. Это так?
Охотник молча наклонил голову.
– Хорошо, – Вишня улыбнулась лучшей своей улыбкой. – Я и есть представительница одной из таких рас разумных существ. Моя планета называется Лирулла. Значит, я лируллийка. И не просто лируллийка, а посол Лируллы на Землю. А как называется твоя планета?
– Тайга.
– Как?! – вырвалось у Механика.
– Тайга, – повторил Охотник. – Это такой лес.
– Я знаю, что такое тайга, – пробормотал Механик.
– А что? – сказал Оружейник. – Красивое название. Тайга. Мне нравится.
– Главное – редкое, – серьёзно добавил Доктор.
– Особенно нашей Вишне должно понравиться, – усмехнулся Капитан. – Как вам название планеты, госпожа Чрезвычайный посол?
– Ни один лируллиец не смог бы придумать лучше, – серьёзно ответила Вишня. – Спасибо.
– Я спросил, – Охотник явно собирался высказаться до конца, – потому что здесь, на Тайге, тоже есть иные расы разумных. И мы, люди, им не всегда доверяем.
– Почему? – быстро спросил Доктор. – И кто они, эти разумные, ты можешь о них рассказать?
– Подождите, – прервал его Капитан. – Давайте по другому. Пусть Охотник расскажет все сначала и по порядку. Откуда на Тайге появились люди сто с лишним лет назад мы знаем. Мы не знаем, куда они делись. Вот об этом в первую очередь. Ну и заодно о тех разумных, кто живёт здесь помимо людей. Охотник расскажет, мы расскажем Охотнику о себе, а потом вместе будем решать, что делать дальше. Все согласны?
– Я согласен, – сказал Охотник. – Только сначала говорите вы. Вы – гости и должны рассказывать первыми.
– Хорошо, – согласился Капитан. – Тогда слушай.
И Капитан вкратце, но не упуская ничего существенного, поведал об их злоключениях. Начиная с того момента, когда корабль попал в гравитационный шторм и заканчивая появлением экипажа «Пахаря» из-под земли в деревне Охотника. Единственное, о чём умолчал Капитан, – это о Человеке-Т и его рукописи, справедливо рассудив, что Охотнику эти сведения ничего не дадут, а только, наоборот, могут сбить с толка его во многом первобытный разум.
– … и вот мы здесь, – закончил он. – Наш корабль в целости и сохранности стоит на дне подземного озера, а мы здесь, у тебя в гостях. И, боюсь, надолго. Если не навсегда.