«У Сэма» в этот час пусто. Лишь в углу сутулится за кружкой пива какой-то посетитель, чье лицо скрыто полями низко надвинутой на глаза мятой шляпы. Хозяин заведения Питер, обладатель роскошных усов и объемистого живота, при нашем появлении откладывает в сторону газету и приветливо улыбается.
– Серж! – восклицает он. – Какими судьбами? Давненько тебя не видно.
– Здравствуй, Пит, – мне приятно его внимание и то, что он помнит мое имя. – Судьба наша курьерская, сам понимаешь, от нас не зависит. Куда пошлют, туда и мчимся.
– Можно подумать, у кого-то она другая, – философски замечает Пит. – Кто это с тобой? Всех красивых девушек в городе я знаю.
Мы присаживаемся за стойку, и для начала я заказываю две кружки легкого местного пива. С одной стороны, мне нужно поговорить с Питером, а с другой – я на службе и употреблять более крепкие напитки не имею внутреннего права. Да и рановато еще для крепкого в любом случае.
– Ну, тебе-то на судьбу грех жаловаться, – замечаю. – Сам себе хозяин. А девушку зовут Ирина. Курьерская Служба Земли. Стажер. Вот, Ирина, познакомься с Питером. Он – лучший бармен в городе. А значит, ты можешь в его заведении всегда рассчитывать не только на вкусную еду и приятную выпивку, но и на искреннее участие. В случае нужды, разумеется.
– При этом участие исключительно за счет заведения, – добродушно улыбается в усы Пит.
– Спасибо, – вежливо говорит Ирина. – Очень рада знакомству.
Мы делаем по глотку пива. Как всегда у Пита, оно свежее и в меру холодное.
– Ну, какие новости в городе и окрестностях, Пит? – спрашиваю небрежно. – Как ты верно заметил, давненько я не был на Гондване.
– Хм, новости… – хмыкает бармен. – Кому и прыщ на заднице новость. Про Черное Яйцо слышали?
– Нет, – качаю головой, – Что за Черное Яйцо? У кого?
– Пошляк, – фыркает Пит. – Рядом с тобой прелестная дама. Постеснялся бы.
– Не беспокойтесь, Пит, – говорит Ирина, – я привыкла. Но все равно спасибо.
– И потом, – вставляю, – Ирина в первую очередь стажер, без пяти минут курьер. А уж потом дама. К тому же твое упоминание прыща на заднице, согласись, тоже не отнести к образцу высокого стиля.
– Эх, молодежь, – вздыхает Питер, который всего-то на десяток лет старше меня. – Ничего-то вы не понимаете. Дама – это всегда дама. Именно в первую очередь. А уж потом все остальное. Что же касается прыща…
– Мы отвлеклись, Пит, – напоминаю.
И Питер рассказывает, что около двух недель назад при рытье котлована под фундамент нового жилого дома на восточной окраине Первограда строители наткнулись на очень странную штуку…