– Совет Галактики намерен тщательно контролировать нашу операцию, их не меньше меня заинтриговало настойчивое желание противника встретиться конкретно с тобой…
– Выходит, наслаждаться популярностью я буду все-таки не один.
– Да.
– Дайте угадаю, с кем… – я картинно выдержал паузу, глядя в потолок, и почти уже злоупотребив терпением Хозяина, сказал: – Была у меня в прошлом одна зеленоглазая подружка…
– И дружок с электронными мозгами… – добавил Хозяин, наконец-то становясь похожим на себя. – Мне сейчас не до экономии, Алекс, так что собирай всех, кто тебе нужен. Можешь отозвать их с других заданий, бери любые технические средства, даже «Призрак».
Это означало, что я повышен в звании почти до запредельных высот. Хозяйский «Призрак», корабль уникальный во всех отношениях, еще ни разу не выполнял чьих-либо приказов, кроме приказов самого Хозяина Планетарной Разведки. Я почувствовал себя нехорошо. Страх или, может быть, предчувствие серьезных неприятностей провели шершавой ладонью по моим кишкам, слегка сжав печень. Хозяин не знает, с кем мы столкнулись! До меня вдруг дошел весь смысл этого условия начавшейся игры… Хозяин! Не знает! Такого не было еще ни разу…
3
Борт курьерского корабля «Призрак»
Десять дней назад
– Я ситуацию понимаю, не музыкальный центр все-таки, но почему ты не настоял на том, что с этим делом мы справимся без сексотов Совета Галактики? – Макс крутанулся в мягком кресле и остановил вращение, оказавшись ко мне лицом.
– Это было невозможно, – отрезал я, изучая панель управления «Призраком», – к тому же она знает эту посудину лучше всех, не зря же, уйдя из Флота, трудилась курьером у Хозяина…
– Я могу подключиться к мозгу «Призрака», да я так и сделаю и через пять минут стану самым квалифицированным пилотом в Галактике! – кибер махнул рукой.
– Вопрос решен, Максик, на высшем уровне, и не нам с тобой его обсуждать.
– Какой ты стал податливый! – Макс, бывший электронный мозг моего разведывательного бота, а ныне искусственный человек, с досадой фыркнул и отвернулся.
– Кроме всего прочего, Анна остается клайром, а это большой плюс в боевой обстановке, – добавил я и пригубил из высокого стакана апельсиновый сок. Синтезатор продуктов на корабле был отменный, и я без стеснения наслаждался галактическим комфортом высшей очистки.
– А главное – мы ее хорошо знаем. Работа в команде требует полного доверия друг к другу. Так что, Макс, успокойся…
– Да, ты ее знаешь лучше всех, – скабрезно оскалился кибер, – но это не помешало ей накатать на тебя донос в Совет и прикрыть операцию с «Афанасьевым»…