– Это не парусник, а речной толкач! Ему, блин, соляра нужна, а не ветер! – пожилой капитан со злостью бросил окурок за борт и вынул из пачки новую сигарету.
– Если мы не прибудем в Нагорный двенадцатого, твоему толкачу панихида будет нужна вместо соляры. Тебе тоже, – угрюмый тип в бронежилете поверх военной формы поднял автомат и ткнул стволом в козырек своего кепи, передвинув головной убор на затылок.
– Да мне на твои угрозы на… плевать! Идем против течения и ветра, блин, загрузка полная – аж четыре баржи. Будем гнать, чтобы успеть к двенадцатому – встанем, на хрен, будем телепаться – четырнадцатого до Нагорного доползем, к вечеру где-нибудь…
– Тринадцатого…
– Чего ты здесь за торги устроил? Сказано – четырнадцатого!
Наблюдавшая за спором женщина зябко повела плечами и поплотнее закуталась в прорезиненный плащ. Дождь припустил с новой силой, и она отвернулась от спорщиков, пряча под капюшоном лицо. В сыром воздухе отчетливо различался запах дизельного топлива и гниющей органики. Глухо стуча о борта, проплывали куски дерева и вспухшие трупы животных. Забыв от голода о неудобном дожде, над плавучей падалью кружились вороны. Из воцарившегося над разлившейся водной артерией серого полумрака то и дело доносились отчаянные гудки и перезвон медных рынд. Ни карты, ни бакены уже не имели никакого практического значения. Суда шли по памяти капитанов и наугад. Зачастую это приводило к авариям и столкновениям, но никто не останавливался ни на минуту. Вода прибывала, и, чтобы спасти хотя бы часть всего, чем был в прежнее время богат город, требовалась максимальная сосредоточенность на получении результата. Увезти как можно больше на предельное расстояние и вернуться побыстрее за новой партией.
– Вот ежели ты мне отольешь маленько из казенных цистерн, – капитан хитровато прищурился, – тогда нет вопросов…
«Угрюмый» ухмыльнулся и кивнул.
– Тебе только дай волю: все баржи к рукам приберешь.
– Ну, так что, отольешь? – гнул свое капитан.
– В клозет я наведывался полчаса назад, угомонись старый. Не придем в Нагорный в ночь с тринадцатого на четырнадцатое – пристрелю, – сказав это, автоматчик развернулся к шкиперу спиной и закурил дорогую сигарету, тщательно прикрывая ее ладонью от дождя.
Довольный результатом спора, капитан улыбнулся в седые усы и промычал отрывок из заглавной песни последнего альбома «Битлз».
– Почему ты не приказал ему как обычно, при помощи Великого Дара Внушения, Степан Андреевич? – женщина раздраженно вынула изо рта «угрюмого» сигарету и швырнула ее на железную палубу.