– А что же делать?
– Нет, родная моя, ты действуй по инструкции. Это все верно, а мы будем работать по обстоятельствам.
– Вы туда пойдете? – испуганно спросила девушка.
– А как же. Во-первых, надо посмотреть, что там случилось, а во-вторых, надо проверить, не удастся ли запустить эту таратайку самостоятельно.
– Не удастся. Внешний контур нарушен, система блокирована намертво, – разочаровал нас нежный голос базы.
– Ладно. Посмотреть все равно надо. Пока. Отбой связи.
* * *
– Ну что, все слышал?
– Слышал, – отозвался Лис.
– Позови сюда Росса. Только тихо.
Барон был мрачен и отнюдь не расположен к разговору.
– Что случилось? – спросил он, осаживая своего коня рядом со мной.
– Пока еще не знаю. Но что-то случилось. Отшельник каждый день должен был оставлять знак, что все в порядке. Букетик свежих цветов у дороги, – соврал я, указывая на пучок цветов, валявшийся в придорожной канаве уже не первый день. – Эти сорваны явно не сегодня.
– Это верно. Что будем делать?
– Надо разведать обстановку.. По идем мы с тобой и Рейнар. Отряд пока надо рассредоточить в лесу вдоль дороги. И, Конечно же, полная тишина; Распорядись, будь добр. Да, вот еще. Где Инельмо?
– Он с Арсулом. Позвать его?
– Непременно.
Великий маг, трясясь за спиной молодого рыцаря, словно куль с мукой, страдальчески посмотрел на меня:
– Скоро уже?
– Не знаю, дружище. До часовни недалеко, но, кажется, там что-то стряслось.
– О Боже, только не это. Я никогда в жизни не подозревал, какая это мука – ездить верхом. Я едва жив от усталости.
– Это очень печально, мой друг. Но, надеюсь, ваши магические способности от этого не пострадали?
– А в чем дело?
– Дело в том, Инельмо, что отряд сейчас расположится на отдых в лесу...
– На отдых! Ну, слава богу! – перебил меня маг.
– Так вот, – продолжал я, – хорошо бы сделать так, чтобы, пока отряд отдыхает, следы от копыт наших коней ушли куда-нибудь за горизонт.
– Нет ничего проще, – горделиво произнес Инельмо, разом преображаясь из разбитого путешествием старца в великого мага. – Будьте столь любезны, снимите меня со спины этого дикого зверя.
Младший Шамберг, усиленно пряча улыбку, поспешил исполнить просьбу великого гроссмейстера магии – всех цветов и оттенков. Инельмо, кряхтя, согнул свою старческую спину и поднял горсть дорожной пыли из-под копыта арсу-ловского жеребца. Прошептав над ней какое-то заклинание, он дунул на ладонь, и пыль, взвившись в воздух, стала опадать вновь. Как только пылинки достигли земли, на дороге стали явственно проступать следы множества копыт. Опытный следопыт, конечно, наверняка разглядел бы, что все кони кованы одной и той же подковой, но следы за нами и впереди нас тянулись не прерываясь, и вряд ли кто-нибудь стал бы следить за следом каждого копыта.