– А людей-то у тебя много? – поинтересовался Штолль.
– Шесть десятков.
– Не мало.
– Со мной Лис Венедин со своими.
Штолль присвистнул.
– Как же вы вместе-то оказались? Подожди-подожди, выходит, сказка о том, как вы на острове с троллем бились, не сказка вовсе?
– Чистейшая правда. Лиса за моей головой послали, мы на островок высадились, чтобы все разом порешить, а там тролль. Ну и… Сам понимаешь.
– Да-а! – восторженно протянул Хельмут. – Ну и дела творятся! Послушай, – он понизил голос до полушепота, – ты сам видишь, что происходит кругом. Скоро на Руси такое начнется, чего сколь свет стоит не видывали. Вот Муромец не сегодня-завтра приедет и, почитай, начнется.
– Да что начнется-то? – с деланной наивностью поинтересовался я, понимая, что моему старому знакомцу известно много больше, чем он рассказывает.
– Захочешь – увидишь, – с таинственным видом отрезал торговый гость. – Я тебе одно скажу: если пожелаешь, могу ему самому о тебе слово молвить.
– Кому самому-то?
– Ну да Муромцу, конечно. У него для тех, кто с мечом, копьем и луком управляется, сейчас мно-ого работы сыщется. – Он хотел еще что-то добавить, но появившийся в этот момент запыхавшийся приказчик сообщил, что хозяина в лавке требует какой-то оч-чень важный покупатель. – Как смеркается, ко мне зайдешь, – на ходу бросил Хельмут, кидая на стол серебряную монету, – договорим.
* * *
Вечером того же дня по городу разнеслась весть: «Приехал!» Передаваемая из уст в уста, эта новость со скоростью степного пожара обошла, казалось, все сто тысяч жителей северной столица Руси, всех заезжих иноземцев, всех витязей с их дружинами, начинавшими уже чудить в корчмах в ожидании обещанного явления.
– «Капитан, ты слышал?» – раздался на канале закрытой связи возбужденный голос моего друга. – «Он таки приехал».
– «Ты имеешь в виду Муромца?» – осведомился я.
– «Ну конечно! Кого же еще?»
– «Очень мило с его стороны. Но, честно говоря, я не совсем понимаю, по какому поводу весь этот ажиотаж».
– «Капитан, ну ты темный, шо совесть тирана. Ты ничего не слышал о Муромце?»
– «Ну, честно говоря, нет».
– «Бедняжка! Ну тогда внимай».
Мне было слышно, как Лис вдохнул побольше воздуха, готовясь перейти на эпический тон.
– «В некотором царстве, в некотором государстве… Или нет, лучше так: было то в стародавние времена, мне о том деды сказывали, а они от своих дедов слыхивали…»
– «Лис», – напомнил я, – «вернемся к Муромцу».
– «Да мы от него и не уходили!» – возмутился мой напарник. – «В общем, так, есть у нашего народа такой национальный герой, Илья Муромец…»