– Пст! – раздалось позади нас, и мы резко повернулись, ожидая неведомой каверзы от здешних камней. – Эй! – заговорщицким тоном позвал некто, неразличимый среди безжизненных глыб. – Эти ушли?
– Не понял, – пробормотал мой напарник, пристально вглядываясь туда, откуда слышался голос. – Это я так перегрелся или здесь валуны имеют обыкновение болтать после заката?
– Эх-хе-хе, – раздалось из каменной толщи огорченное кряхтение. – Но эти точно ушли?
– Вне всякого сомнения.
– Тогда я появляюсь.
Словно по мановению волшебной палочки прямо посреди массивной каменной глыбы возникли два ярких, словно масляные плошки, глаза. Наши кони, возмущенно фыркая, попятились, а Лисовский андалузец, импульсивный, как и его хозяин, немедля встал на дыбы, как бы демонстрируя негодование по поводу невесть откуда взявшегося глазастого булыжника.
– Вы ведь Лис Венедин? – шевеля базальтовыми выступами, произнес наш неведомый собеседник. – А вы, стало быть, Вальтер фон Ингваринген.
– Да-а.
– Ну вот и отлично! – обрадовался горный отрог. – Я вас тут уже давно поджидаю. Очень хорошо, что мне вас так подробно описали.
– Кто описал-то?
– А почему вы нас ждете?
Два наших вопроса слились в один.
– Двоюродный брат моей любимой жены, – охотно ответил разговорчивый обломок скальной породы, – сообщил, что вы спасли жизнь их дорогой прабабушки. Он очень просил помочь вам. Ибо дело, которое вы затеяли, едва ли под силу даже такому великому магу, как вы, о несравненный Лис Венедин, и такому славному рыцарю, как вы, господин Вальтер. Я уже не говорю о безбородом мальчишке, который норовит спрятаться за вашей спиной.
– Он не норовит спрятаться! – вступился я за юного Ансельма. – Он прикрывает наш тыл.
– Ни, это как вам будет угодно, – снисходительно хмыкнул камень. – А сейчас, господа, если вы, конечно, пожелаете, я открою вам путь сквозь эти горы. Путь, неведомый никому, кроме жителей Подземного мира.
Стоит ли говорить, что упрашивать нас глазастому доброжелателю не пришлось.
– Ну, стало быть, пошли, – прерывая поток наших благодарностей, изрек он, заскрипел, потягиваясь, выпрямился в полный рост и оказался на пару голов выше нас, сидящих в седлах. – Вон дорога. – Житель Подгорной страны вытянул массивную каменную руку в сторону, указывая путь. Мы повернули головы туда, куда была направлена его мощная длань и застыли с открытыми ртами. Там, где минуту назад красовалась мрачная, почти отвесная скала, теперь вполне отчетливо виднелся ярко освещенный вход в пещеру. Даже не в пещеру, а в искусно сработанный туннель.
– Ох, как бы это не тролль был, – шепотом произнес Лис, искоса поглядывая на невесть откуда взявшегося проводника. – Ща сунемся в эту дыру, «сезам» захлопнется, и поминай, как нас звали.