– Твоя работа? – тихо поинтересовался Лис. – Экий митинг старикан развернул! Вся власть – Советам, фабрики – фабрикантам, дитям – мороженое, бабе – цветы.
– Да я-то всего и сказал, что ежели Алаэддин откажется отдавать нам Алену за выкуп, от силы через месяц здесь будет императорская армия.
* * *
Тонкий серебристый месяц кривой восточной саблей грозил правоверным с непроглядно-черных небес. Наши сопровождающие, едва различимые во тьме в своих черных же балахонах, в полном молчании мчались справа и слева вокруг нас, безмолвно указывая путь к вратам Долины Демонов.
– Вон за тем утесом, – вытянул руку вперед старший из наездников, – вход в ущелье, которое еще называют Кувшинным. Там очень узкая тропа меж скал, такая, что по ней, едва не касаясь каменных стен, может пройти всадник. Она упирается в башню более десяти человеческих ростов высотой. Иных путей в долину нет, разве что попытаться перевалить через горы. Но там капканы и каменные ловушки – любой неосторожный шаг вызывает лавину, к тому же склоны охраняют тысячи гашишимов. готовых не моргнув глазом отдать жизнь за правителя.
– Спасибо, ты нас очень утешил, – скривился Лис. – А какие-нибудь слабые места у этой хренотени есть? Друз непонимающе уставился на моего друга.
– Ну, там, забытая тропа? Подземный ход?
– Нам о том ничего неведомо.
– А караван? Вы видели караван? – вмешался в разговор я.
– Сегодня днем наши разведчики видели его около этих мест. Но не решились атаковать – слишком сильная охрана, – пояснил он. – Более сотни верховых.
– Были ли там девушки?
– В этих караванах всегда есть девушки. Но мы не видели их. Лишь несколько паланкинов, в которых обычно путешествуют вельможи или же нежные прелестницы. Возможно, там была и та, которую вы ищете.
Немногословный проводник склонил голову, давая понять, что сообщил все, что знал.
– Спасибо вам, друзья, – кивнул я благодарно, – вы очень нас выручили.
– Да будет с вами Эль Хаким Беамрихи и пророк его Гамза. – С этими словами он развернул верблюда, остальные воины последовали его примеру, и спустя считанные мгновения весь отряд исчез из виду, словно его здесь никогда и не было.
– Ну хорошо, – Лис смерил взглядом громаду горного хребта, – вот мы и здесь. Шо дальше делать будем? Я искренне пожал плечами.
– Ломиться через этот самый «кувшин» к воротам – дело малоперспективное. Думаю, следует затаиться и выждать, когда кто-либо попытается войти в долину или же, наоборот, выйти из нее. Без «языка» здесь явно не обойтись.
– И сколько же мы будем тут ждать? – хмыкнул Лис.
– Надеюсь, недолго. Слишком большая агентурная сеть управляется из этого центра, стало быть, нужна регулярная связь.