Что должно было быть там, я прекрасно помнил. И все же благодарить карезминов мне отчего-то не хотелось.
– С девушкой все в порядке? – наконец отвлекаясь от своего монолога, бросил император. – Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
– В полном порядке, ваше величество.
– Прекрасно. – Он сделал знак приблизиться одному из ждущих у входа оруженосцев. – Отведи господ рыцарей к шатру, в котором содержатся их люди, да передай распоряжение фон Нагелю разместить их с подобающими званию удобствами.
Сопровождаемые императорским оруженосцем, мы шли через лагерь, радостно предвкушая встречу с боевыми товарищами.
– Дьявольщина! – невольно вырвалось у меня, когда на подходе к заветному шатру я разглядел плещущееся над ним знамя. – А скажи-ка, приятель, – я положил руку на плечо оруженосца, – верно ли, здесь живет Ульрих фон Нагель или же какой-то другой представитель этого рода?
Лис посмотрел на меня удивленно.
– В чем проблема, Капитан? Шо еще не так?
– Видишь золотую пряжку, процветшую пятью золотыми лилиями?
– Ну, вижу. Теперь буду знать, шо оно такое. В чем дело-то?
– Когда мы расставались с Ульрихом, он был прецептором Тевтонского ордена и, как все его рыцари, носил не собственный герб, а орденский крест.
– Два месяца назад герр Ульрих испросил у великого магистра фон Зальца позволения для себя снять орденское одеяние и разрешить его от данных обетов, – пояснил всезнающий императорский оруженосец.
– С чего бы вдруг? – спросил я, но юноша промолчал, словно пропустил вопрос мимо ушей.
В шатре нас ожидал горячий дружеский прием с громогласными воплями радости, увесистыми хлопками по плечам, незамысловатыми шуточками в изысканном казарменном духе и неизменными возлияниями Бахусу за нашу удачу, за благополучное возвращение и скорейшую победу христианского оружия.
– И все же, – в самый разгар веселья спросил я, отхлебывая изрядный глоток вина из монастырских виноградников благочестивых отцов кармелитов, – чего это тебя вдруг дернуло выйти из ордена?
Ульрих прервал на полуслове какую-то пустую фразу, помрачнев, поставил на расстеленный посреди шатра ковер недопитый кубок и произнес не громко, но очень внятно:
– Господа, друзья мои… Впрочем, не знаю, имею ли я теперь право по-прежнему величать вас друзьями. За месяцы, прошедшие с вашего отъезда, произошло мною такого. – Он замолчал и начал вновь: – Когда вы отправились на поиски ее высочества, император поручил мне охранять ваших спутников и среди них камер-фрейлину госпожи Альенор, несравненную Татьяну Викулишну.
– Ну-у? – Лис начал медленно подниматься со своего места.