Его сомнения были беспочвенными. Столешница мягко коснулась земли скрепляющими её перекладинами, из-под неё донёсся знакомый нам смешок. Спустя мгновение лесной озорник уже прыгал по скатерти, перескакивая с блюда на блюдо, с кувшина на кувшин.
– Хе-хе! Еда! Хе-хе! Питьё! Хе-хе-хе!
– Ай, молодца! – похвалил его Лис. – Ну шо, гости дорогие, располагайтесь. Ты, браток, составишь нам компанию?
– Браток! – повторил Рыжий Гном, делая сальто в воздухе. – Ха-ха! Хо-хо-хо! Я – браток! Браток-браток!
– Угомонись, браток, – усмехнулся Лис. – Эй, Годвин, – он окликнул оруженосца, который, старательно исполняя возложенные на него обязанности, стерёг наших коней, пасшихся в сторонке, – вали сюда! Пировать будем.
Я аккуратно приподнял оставленного Лисом в отключке архиепископа и вновь попытался привести его в чувство. Эмерик открыл глаза и тут же увидел лежащую прямо поперёк дороги столешницу.
– Н-нет! – замахал руками он. – Ни за что! Никогда не буду есть эту пищу! Не еда это, а бесовское искушение!
Крепитесь, дети мои, ибо Спаситель, накормивший тысячи людей лишь пятью хлебами и тремя рыбами, в неизречённой милости своей не оставит верных сынов в сем испытании. Те же, кто поддаётся бесовскому искусу, насытится не пищей Божьей, но ядовитую ехидну впустит в чрево своё. И будет она вас уязвлять алчно и пожирать, аки червь порченый плод.
– Да ну, ваше преосвященство, – попытался было возразить я, поднимая со столешницы серебряный кубок, до половины ещё наполненный вином, – как же может быть ужин бесовским искушением, когда серебро… – я замер, не договорив фразы, внимательно вглядываясь в выпуклые бока сжимаемого мной в руке сосуда. – Прошу простить меня, ваше высокопреосвященство, возможно, вы правы. – Я со вздохом вылил вино в траву.
– Ты что же это такое вытворяешь?! – моментально возмутился Лис.
– Браток, – как можно вежливее произнёс я, игнорируя негодование напарника, – ты вот это где взял?
– Хе-е, – лукавая рожица шута расплылась в довольной улыбке. – Замок – опц! – довольно проговорил гном и в награду за проявленную ловкость небрежно бросил в утробу жареную куропатку.
– Замок? – Лис кинул на меня разочарованный взгляд. – Это нам сейчас здесь всем опц будет. Это ты что, у Белой Дамы увёл?
– У неё, у неё, – не дожидаясь ответа расхитителя феодальной собственности, подтвердил я. – Я из этого кубка три дня тому назад пил.
– Белая Дама ням-ням, браток стол опц! – вслед за первой куропаткой в желудок маленького разбойника последовала вторая. – Вкусно!
– Балда ты, браток! Белая Дама – вжик, вся еда – опц!