Господь, пожалуй, единственный коллектив авторов, не требующий гонорара за свои писания.
Вольтер
Густая тень скал-близнецов ползла всё дальше, уже полностью закрывая группу, ведомую к хижине отшельника.
– Слава Всевышнему! – бормотал едущий рядом с нами Каранток, сохранявший стоическое молчание со времени своего вдохновенного повествования о друидах. – Нынче доведётся мне воочию узреть преосвященного Эмерика и насладиться его высокомудрыми наставлениями. Ибо кто, как не он, есть светоч христианской веры, и кто, как не он, поможет укрепиться в истинной вере страждущему грешнику, искушаемому бесами. Защита Господня да пребудет со мной!
Непонятно, кто был слушателем неистового валлийца. Уж во всяком случае, не мы с Лисом, да и виверна, кружащая над лесом в поисках удобного места для посадки, вряд ли могла слышать его слова. Мне почему-то казалось, что святой пытается убедить себя в чём-то весьма для него самого неоднозначном.
Ветхая лачуга примаса [10] Британии уже была видна, как на ладони, когда ликование нашего спутника было прервано неожиданным Лисовским возгласом:
– Могила!
– В каком смысле? – спросил я, памятуя о том, какой цветисто многозначной может быть речь моего друга.
– Да вот, шагов тридцать влево от хижины. У подножия скалы, – указал Рейнар. – Самая что ни на есть натуральная свежая могила.
Я вгляделся в то место, куда указывал Лис. Действительно, прямоугольник свежеснятого дёрна был завален грудой скальных обломков и увенчан в головах грубым деревянным крестом.
– Никак Артурова, – словно читая мои мысли, произнёс Лис.
– Скоро узнаем, – пожал плечами я. – Одно можно сказать наверняка. Эмерик не мог в одиночку натаскать этаких глыб, чтобы завалить яму. Стало быть, здесь либо был, либо ещё до сих пор есть кто-то из крепких мужчин. Возможно, это действительно мои кузены.
Словно подтверждая эти слова, из хижины, опираясь на длинный шест, вышел широкоплечий коренастый человек с обветренным лицом северянина, в белой рубахе до колен.
– Друид! – завопил Каранток, шарахаясь в сторону и намереваясь дать стрекача.
– Алё, святой! Опомнись! – Лис успел схватить под уздцы возмущённого резким поворотом мула. – Какой же это друид, это рыцарь. Только у него отчего-то рубаха чистая и не перепоясанная.
– Действительно, – подтвердил я слова друга. – Это рыцарь сэр Бэдивер, мой двоюродный брат.
– Не друид? – опасливо переспросил Каранток.
– Ни в малейшей степени.
– Кто вы такие, путники? И что делаете в этих местах? – рявкнул сэр Бэдивер, разглядывая приближающихся к развалюхе всадников.