– Он самый, – ловя её на лету, кивнул овидд. – Это клык Красной Шапки. Ценная вещь, от многих бед обороняет. Кто его с собой носит – ни кобальдов, ни гоблинов может не опасаться. А ежели растолочь его в порошок, да смешав с лесным мёдом, да цветами красного папоротника, съесть, то кости так окрепнут, что вовек излома знать не будут.
– Весьма полезный рецепт, – перебил его я. – Но, будь добр, расскажи, что же здесь всё-таки произошло. Лис, а тебя попрошу хоть несколько минут помолчать.
– Да я что?! Я ж так, для разрядки обстановки. А то ещё есть красная шапочка кардинала Ришелье. Как-то он…
– Лис, в другой раз расскажешь!
– Хозяин – барин, – обиженно бросил мой друг.
– Это было какое-то нашествие Красных Шапок, – невольно вздрагивая от страха и омерзения при одном воспоминании о происшедшем, проговорил Годвин. – Всем окрестным жителям ведомо, что в развалинах старого замка, во-он на том холме, обитают эти зловредные гоблины. Они вообще любят селиться среди крепостных руин, около тех мест, где шли кровопролитные бои. Ведь, как известно, в пролитой воинами крови вымачивают они свои шапки. Обычно днём эти злыдни таятся среди камней, невидимые простому глазу. Но беда неосторожному путнику, забредшему в их обиталище.
Я невольно вспомнил свой собственный подъём на этот холм, неведомую силу, тянувшую меня к его вершине, и запоздало вздрогнул. Вероятно, великий меч, вовремя прилетевшая виверна и святой Каранток, которому ни с того ни с сего пришла в голову мысль искать меня именно среди развалин, отбили у Красных Шапок охоту нападать. А может быть, и нет. Может быть, готовясь к сытному ужину, они просто не хотели перебивать себе аппетит одиноким путником.
– Вчера, едва лишь смеркалось, Красные Шапки полезли с холма, как муравьи из своей кучи, спеша обступить лагерь со всех сторон. В каменных башмаках, с тяжеленными дубинами, с такими огромными клыками, глазами, светящимися, точно плошки, Красные Шапки шли и шли, словно собрались к полю Камланна со всей Британии. Что тут началось! И описать-то невозможно! Окружённые воины пытались сражаться, но обычное оружие бессильно пред этими чудовищами. Слава Дагде [11], у некоторых, как и у меня, оказались четырёхлепестковые листки клевера, заставляющие этих страшилищ исчезать в пламени, оставляя на земле один из своих клыков. Иные же догадались достать нательный крест, который хоть и не опасен для Красных Шапок, но формою напоминает четырёхлистник, и потому порождения тьмы относятся к нему настороженно и стараются не приближаться. Таким вот образом многим удалось спастись бегством, ибо силой Красных Шапок не одолеть. – Он остановился, переводя дыхание.