Под утро, шатаясь от усталости, они вышли к краю широченного оврага, далеко внизу на дне которого журчала, на обкатанных голышах, узкая речушка. Каменистый склон оврага был столь крутым и ненадежным на вид, что Бешеный остановился, задумавшись над тем, что предпринять дальше: пересечь его, рискуя свернуть шею, или попробовать путешествовать по краю, в надежде найти более приличное место для спуска.
Этвен, следовавший за ним с опущенной головой, – неимоверная изнуренность ночного похода многотонной тяжестью клонила его к земле, – и потому не видевший, что твориться впереди, слишком поздно заметил опасность.
Поверхность земли перед его лицом просто внезапно превратилась в почти отвесный склон, и правая нога шагнула в пустоту. Рухнув, он покатился вниз. Камни и сучья безжалостно били тело, мир бешено вертелся перед глазами. Он отчаянно пытался удержаться хоть за что-нибудь, но сила инерции была слишком велика для его слабых мышц, а дно оврага было далеко, и он все набирал скорость… И вдруг острый сук, точащий из склона, словно пика, пробил его плечо… Сильнейший рывок и Этвен остановился, наколотый, словно насекомое. От жуткой боли он пронзительно закричал, с ужасом уставившись на грязно-серый, торчащий из плеча окровавленный конец деревянного острия, пробивший плоть и разорвавший одежду.
– Не повезло, мусорщик, – с легкой досадой проговорил Бешеный, осторожно спускаясь к нему по камням. – Знаешь, в чем твоя проблема? В том, что ты стал для меня бесполезным. Тратить аптечку я на тебя не собираюсь, – она мне самому еще может понадобиться. А рюкзак я уж как-нибудь осилю сам. Давай-ка его сюда…
Взгляд Бешеного горел дьявольским возбуждением, когда он уставился на свежую рану. Все, понял Этвен, теперь он обречен. Кровь. При виде крови Капрал впадает в исступление. И ничто его не может остановить.
Ничто?
Мозг Этвена лихорадочно работал, пытаясь найти пути к спасению. Волны нестерпимой боли одна за другой накатывали на сознание, он едва не терял его, но понимание того, что это будет его концом, удерживало его «на плаву».
Если он хотел остаться в живых, то должен был срочно что-то придумать. Иначе даже Гость не спасет его…
Гость… Хорошая мысль…
Но до его появления впереди еще целый день!
Он просто не успеет это использовать.
– Капрал, у тебя найдется минутка, чтобы выслушать меня? – Этвен буквально задыхался от боли. Но нужно говорить. Заговаривать зубы этому подонку.
– И что же ты хочешь мне сказать? – нагнувшись, рейдер поднял рюкзак с припасами, слетевший с Этвена во время падения, – за которым он, собственно, и вынужден был спуститься, а отнюдь не для того, чтобы как-то помочь мусорщику.