И поскольку в пророчестве не говорилось, как именно Вечный город закончит свое существование, никто не хотел рисковать. И жителям Вечного города оставалось только надеяться.
– Лично я тебе посоветовал бы просить отсрочку, – теперь уже совершенно не таясь, улыбнулся Бес. – Эти городские приворотные красавицы лично у меня вызывают чувство жалости. И брезгливости. Хотя, с другой стороны, с твоим воздержанием ты особой разницы не заметишь.
– С самого начала знал? – спросил тихо Бродяга
– А других вариантов нет, – засмеялся Бес. – Не тушуйся, в приворотных храмах обычно зрителей мало. Так, выездная тройка – учетчик и две заслуженные храмовые проститутки. Глянут на твой подвиг и выдадут тебе Знак. Если сподобишься отработать сразу четыре способа – будешь в Городе жить дальше спокойно, насколько тут это вообще возможно.
Бродяга задумался. Беса ситуация забавляет. В город, понятное дело, попасть нужно.
– Делая это, ты вносишь свой вклад в спасение целого города, – с пафосом произнес Бес.
Бродяга тяжело вздохнул.
– Ладно, – махнул рукой Бес и снял с пояса кошелек. – Отсрочка на двоих.
– А ты говоришь – повезет, – буркнул, не открывая глаз, Перепел.
– Повезет – не повезет, – пробормотал младший учетчик, принимая плату, – работать надо.
– Работать надо, – повторила Самка уже в который раз.
Аватара развел руками, не вставая с колен.
– Попробуйте еще верхнюю позу, – сказала Самка. – С поворотом. Ну, помнишь, я говорила…
– Три перелома позвоночника только за одну прошлую ночь, – пробормотал аватара.
– Плохо готовите девчонок! – выкрикнула Самка.
– Плохо, плохо, плохо… – подхватило эхо, перебегая по храму от одной скульптурной группы к другой.
– Да как их еще готовить. – Аватара чуть не повысил голос, но вовремя сдержался. – С самого рождения. С самого рождения они упражняются в гимнастике. С ними работают лучшие фокусники и акробаты. Но согнуться вдвое и одновременно повернуться на три четверти не может никто. Три перелома. Это только вчера. А за последний год… Мы уже не знаем, куда тела девать. У нас в школах так никого не останется…
– У нас города не останется, – прошипела Самка и сжала руку.
Аватара захрипел, пытаясь вздохнуть.
– Вдвое, говоришь? А потом еще и поворот на три четверти… – Самка шевелила пальцами рук в такт своим словам.
Аватару подняло вверх, к самому потолку. Начало медленно сгибать.
– Вдвое, а потом на три четверти… – повторила Самка.
– Не нужно, – прохрипел аватара.
– А что нужно? – спросила Самка.
Аватару подтащило к трону богини и перевернуло вверх ногами так, чтобы его лицо оказалось перед самым лицом Самки. Тело продолжало медленно гнуться. Самка внимательно смотрела в глаза аватары.