– У нас еще есть три недели… – простонал аватара.
– У меня есть три недели, – поправила его богиня. – А сколько есть у тебя, не знаю даже я.
– Я придумаю! – закричал аватара, понимая, что сейчас может произойти непоправимое.
Он даже забыл, что бессмертен, что перелом позвоночника его не убьет. Он понимал, что если богиня решит его наказать, то только этим не ограничится.
– Хорошо, – кивнула наконец Самка. Аватара упал на пол.
– Сломай хоть всех, – сказала Самка. – Но найди позу. Придумай. Иначе…
Что «иначе», богиня не уточняла. И она, и аватара знали, что в этом году в качестве жертвоприношения запланирована очень сомнительная поза. Нужно было очень захотеть, чтобы принять ее как новую. Богиня и захотела бы, но это не зависело от нее. Проклятое пророчество, произнесенное много веков назад, имело самостоятельную власть. И свою собственную Силу.
– Правитель очень беспокоится, – не вставая с пола, прохрипел аватара.
– Кто-то проболтался мальчишке?
– Сам почувствовал.
– Ты смотри, – покачала головой Самка, – он взрослеет… Может стать совсем взрослым. Если только успеет.
– Он это понимает. Объявил сегодня с утра, что утраивает награду за новую позу.
– …увеличивается в три раза! За каждую! – прокричал глашатай, сунул доску с текстом указа под мышку и отхлебнул из фляги.
Жиденькая толпа человек в двадцать стала разочарованно рассасываться.
Глашатай заткнул флягу и побрел к северному рынку.
Женщин на улице почти не было, а те, что были, шли, закутавшись с ног до головы в покрывала.
– Здесь все здорово изменилось, – сказал Бродяга. – Раньше красота женщин Вечного города была общим достоянием.
– Угу, – кивнул Бес, – а теперь сами женщины стали общим достоянием. Вносишь пару монет в храмовую кассу и выбираешь любую. Приводишь ее в храм… Хотя можешь, если хочется, и на площади. На рынке, если тебе взбрело в голову. А муж, если ты выбрал замужнюю женщину, должен при этом тебя благодарить за оказанную честь в работе на благо города. Вот потому и носят эти балахоны.
– Обалдеть, – протянул Бродяга. Небольшая площадь опустела.
– Куда пойдем? – спросил Бродяга. Горбатых они оставили на небольшом постоялом дворе, на окраине.
– Можем поболтать здесь, – сказал Бес, – прямо на площади. А можем зайти в один очень симпатичный притончик. Я хозяина знаю давно, он умеет молчать и оттого знает все городские секреты.
Из переулка вышла женщина в темном покрывале, двинулась было через площадь, но, заметив Беса и Бродягу, быстро свернула за угол.
– Без Знаков выполненного долга мы тут всех баб распугаем, – сказал Бес. – Вот когда все четыре позы отработаем, нам в храме выдадут Знаки. И женщины перестанут от нас шарахаться.