Бродяга ничего не ответил.
– Не нужно так ханжески вздыхать, – сказал Бес. – Город пытается выжить.
– В спальнях без стен, – сказал Бродяга.
– Да, без стен. Постель – это не твоя вотчина, а место, в котором ты можешь найти спасение для своего города. Целый год жизни. – Бес продекламировал, вытянув вперед руку и тыча указательным пальцем в грудь Бродяге: – Не спрашивай, что сделал для тебя Вечный город. Скажи, что ты сделал для него.
– Пошли в твой притончик, – вздохнул Бродяга. – В тот, где хозяин умеет молчать.
Притончик оказался действительно неподалеку, в двух кварталах. От всех остальных дверей квартала дверь, ведущая в притон, отличалась вывеской с нарисованным кентавром.
Вошедших хозяин приветствовал небрежным взмахом руки. Зал был маленьким, всего на четыре столика, без окон. Имелись еще одна дверь, явно ведущая в кухню, и лестница на второй этаж. Освещался зал десятком масляных ламп.
Бес сел за дальний от входа столик. Бродяга оглянулся по сторонам и тоже сел.
– Негусто посетителей.
– А зачем ему посетители? – спросил Бес. – Слышь, Злодей, тебе посетители нужны?
Хозяин молча поставил на стол перед Бесом кувшин с вином и чаши. Так же молча вышел из зала в кухню и вернулся с блюдом мяса и овощей.
– Нам нужно поболтать, – сказал Бес. Хозяин подошел к двери, закрыл ее на засов.
– Нам нужно поболтать, – повторил Бес. Хозяин кивнул и вышел в кухню.
– Вот такие дела, – сказал Бес.
– Как думаешь… – Бродяга подвинул к себе кувшин и понюхал вино, – почему именно в Вечный город?
– Нормальное вино, – сказал Бес, – можешь не принюхиваться. С Розовых островов.
Бродяга налил себе вина, чуть-чуть, на самое дно чаши. Пригубил:
– Ничего, пить можно. Но ты не ответил на мой вопрос.
Бродяга выпил. Налил снова.
– Не знаю.
– Ближайший к Расселине город? – спросил Бродяга.
Бес покачал головой:
– Четыре оазиса в пустыне, дальше к побережью – город Каменного Слона. Или на север… к рыбакам.
Ножом на столе Бес поставил отметины, прорисовал Расселину и провел от нее линию в сторону.
– Вот здесь Вечный город.
Получалось, что в Вечный город от Расселины было дальше всего.
– Интересно, очень интересно, – пробормотал Бродяга. – Чем же, интересно, Вечный город предпочтительнее всех остальных?
Бес задумчиво придвинул к себе блюдо с едой и принялся есть. Разорвал кусок жареного мяса, покрутил его в руках, вдыхая ароматный пар.
– Вот странно, я прекрасно понимаю, что мне это не нужно. Что я могу обойтись без еды несколько лет… несколько десятков лет. Что мне достаточно только одного глотка сомы, чтобы заправиться на месяц-два вперед. Но мне все равно нравится вкушать. Ощущать запах. Даже жевать мне нравится… А как боги? Что они чувствуют по этому поводу? Видеть, как они кушают, мне доводилось, а вот зачем они это делают…