– Вожди! – тихо сказал Хитрец. – Я заболел…
Северянин обвел выразительным взглядом всех собравшихся. Вот сейчас начнется, говорил взгляд.
– Я мог бы просить отпустить меня домой…
Ага, отразилось на лицах вождей, прямо сейчас. Домой, как же!
– Но я не буду этого делать. Никто не смеет ослушаться воли богов! – Хитрец чуть повысил голос и тут же закашлялся.
– И я решил, – продолжил, отдышавшись, Хитрец, – что мое войско не может ждать, пока я выздоровею… И поэтому я передаю свое право вести в бой воинов Заскочья самому славному из всех нас, самому опытному и мудрому…
Северянин приосанился.
– Царю Семивратья, – закончил Хитрец. Вожди переглянулись. Кто-то даже стал быстро подсчитывать, загибая пальцы, сколько теперь воинов под началом у Семивратца. И сколько будет, когда явится пополнение. Правда, и без пополнения выходило достаточно много. Больше, чем у любого из присутствующих.
Семивратец, который вроде как случайно в этот раз сидел возле места главы совета, встал, шагнул к сиденью. Залегла тишина.
Северянин покосился на него.
– Можно я сяду? – сказал Семивратец.
– Это… – пробормотал Северянин.
Его пальцы побелели, сжимая дубину. Как ему хотелось вот прямо сейчас двинуть своей полированной в битвах дубиной вначале Семивратца по голове, а потом по ребрам – Хитреца. Именно по ребрам, чтобы жила эта рыжая сволочь, чтобы хрипела, извиваясь под ногами, чтобы эта сволочь вначале мучилась и только потом издохла… Это ведь Хитрец все придумал. Точно – он.
Вожди внимательно смотрели на Северянина, на его побелевшие кулаки – и ждали. Бедняга подошел к самому краю. Если он сейчас сорвется, то жить ему останется совсем немного.
– Хорошо, – вдруг сказал Семивратец, – пока сиди, на вечернем совете вернешься на свое место.
Северянин выдохнул. Семивратец довольно улыбнулся. И тут Хитрец не соврал. И как ему удается все предвидеть? Ведь так и сказал сегодня ночью – задохнется Северянин и успокоится.
Северянин задохнулся и успокоился.
– Нам пора что-то менять, – сказал Семивратец громко.
Совет молча воззрился на него. В чем менять? В списке блюд на ежевечернем угощении?
– Зачем мы здесь? – спросил Семивратец и обвел взглядом собравшихся. – Зачем мы приехали под стены Проклятого города?
Это заявление уже попахивало святотатством. Вначале задается такой вот стремный вопрос, а потом уж и до призыва убираться по домам недалеко.
– У вас нет дома дел? – спросил Семивратец. – Вы не хотите вернуться в свои дворцы?
Вожди молчали.
– Мы приехали осаждать Проклятый город? – спросил Семивратец с некоторой вкрадчивостью. – Так?