Новиков говорил правду. Лет пятнадцать назад Шульгин от нечего делать выучил японский язык, а впоследствии, когда работал на Дальнем Востоке, нашел на чердаке у квартирной хозяйки целый чемодан бумаг: дореволюционные письма и дневники участника Русско-японской войны, капитана генерального штаба, и среди этих бумаг – пять толстых рукописных тетрадей на японском. Старательно переписанный труд семнадцатого века «Бансен Сюккай» со всеми приложениями, где излагалась теория ниндзюцу – искусства проведения тайных операций. Оставаясь невидимым.
Шульгин все прочел и приступил к практическим занятиям. Сначала с помощью хабаровских фокусников, жонглеров и акробатов. Ежедневными изнурительными упражнениями он довел до возможного совершенства заинтересовавшие его способы и приемы. Истинным ниндзя, конечно, не стал, но кое в чем вышел далеко за пределы нормальных человеческих возможностей.
И Новиков в своих планах отводил этим его способностям существенное место.
– Глупости! – раздраженно бросила Ирина. – Если они захотят меня отсюда убрать, вы им не помешаете…
Шульгин хмыкнул и с подчеркнутым безразличием отвернулся к окну. Андрей спросил:
– Ты как-то говорила, что чем больше человеческого в твоих соплеменниках, тем меньше инопланетного – так?
– Конечно. И физически, и интеллектуально…
– Они, как я успел заметить, весьма человекообразны. Значит, их физические возможности примерно на нашем уровне?
– Да. Если точнее – на оптимальном для человека данного физического склада.
– Среднего или специально тренированного?
– Скорее среднего. Возможности абсолютно здорового, занимающегося спортом – не для рекордов, а для поддержания формы – человека. Так будет вернее всего.
– С этим ясно. – Новиков, похоже, был удовлетворен. – Но, помнится, ты что-то такое говорила про растянутое настоящее? Поясни. Эта штука мне как раз не нравится…
– Знаешь, это трудно сразу объяснить. В какой-то мере это философская категория. При определенных условиях, с помощью универблока, можно создать поле автономного времени, в котором все процессы протекают иначе. Возникает иное понятие об обратимости явления. Коротко не объяснишь… Ну вот, если бы у меня сегодня был при себе универблок, настроенный на тот режим, то, когда я заметила грузовик – и даже в момент столкновения, но пока не зафиксировались необратимые явления происшествия и не возникла новая цепочка следствия, я могла бы все вернуть назад, развести машины и проехать по-другому. Как на видеопленке – отмотать назад, стереть и записать новое изображение. Вот, грубо, что-то в этом роде…