– Избавьте хоть от этого, – с брезгливой миной отмахнулась Сильвия. – Без меня зрителей и зрительниц найдется в избытке. Чем вы собираетесь заняться на самом деле и какой помощи хотите от меня?
– Ничего сложного. Все в пределах ваших и моих способностей. Вот, для начала рассмотрим первый вариант…
– Подождите, – остановила его леди Спенсер властным жестом руки. – Хотелось бы узнать – зачем нам с вами вновь обращаться к прошлому? Только что и я, и вы обрели свободу. Я об этом даже помыслить не могла. Помните известную историю о лошади, которая много лет ходила по кругу, вращая привод насоса для откачивания воды из шахты? Когда ее отпустили на покой, оказалось, что она потеряла способность двигаться по прямой. Так до смерти и ходила по кругу заданного радиуса…
– Ох, вы и скажете, – передернул плечами Антон. – Мы ведь с вами…
– Кажется, русская поговорка как раз и гласит: «Все мы немножко лошади».
– Это не поговорка, это цитата, – машинально поправил даму форзейль.
– Неважно. Суть в другом – зачем нам с вами уподобляться? Может быть, это у вас оттого, что вы по преимуществу жили в России? Там и набрались этакого мессианства. Вечно вам нужно кому-то помогать, кого-то спасать… Удивляюсь, шеф-атташе, а выбрал себе местом постоянного пребывания не самую благополучную страну. Сколько лет?
– С тысяча восемьсот семьдесят седьмого года. Подменил ушедшего на покой предшественника во время первого штурма Плевны. Никто не заметил, а будущий государь Александр Третий меня зауважал. Сначала я возглавил атаку ударного полка, а чуть позже дал несколько толковых советов Горчакову. В России мне всегда нравилось жить. Чувствуется там постоянный драйв. За что и поплатился…
Об ужасах «покаяния» ему вспоминать не хотелось. Даже Владимирский централ лучше.
– Так, может быть, обратимся к британскому опыту? Здесь люди, отслужив положенное время в колониях, возвращаются домой, обеспечив постоянный доход, и остаток дней проводят, сибаритствуя и добирая упущенные радости жизни. Кто розы разводит в имении, кто путешествует частным образом…
– Хорошо, – нелицемерно ответил Антон. – И правильно. Но многие ведь и в политику подаются…
– Разве нам с вами это надо? Хотите, купим билет на пароход в фирме Кука и поплывем? Вокруг света, а то и дальше… – Лицо леди Спенсер приобрело мечтательное выражение.
«Да и неплохо бы, – подумал Антон. – С такой красоткой, в соседних каютах…»
– На мое взаимопонимание можете рассчитывать, – расплылся он в улыбке. – Тем более, вы уж извините, мое тело помнит… И восемьдесят четвертый, и двадцатые…