На мое счастье, Вик был дома. Он взял трубку сразу же, словно весь день дежурил у телефона, дожидаясь моего звонка.
– Алло, кто это? – спросил он, выслушав мои сбивчивые вариации на тему «доброго утра».
– Это Макс.
– Ничего себе, тебя не узнать! Что у тебя с голосом?
– Не знаю. Наверное, какой-нибудь злой микроб укусил, – вяло отшутился я. – Знаешь, я хотел спросить…
– Хотел? А сейчас что, больше не хочешь? – поинтересовался он.
Я не сдержал улыбку, хотя мне было не до шуток.
– Вик, ты ведь стриг меня неделю назад своей чудовищной газонокосилкой?
– Что, тебя совесть замучила, и ты решил оплатить мой труд? По каким расценкам, хотел бы я знать?
– Как за стрижку газонов, разумеется. Так что ты вряд ли разбогатеешь: учитывая ничтожную площадь поверхности моей головы, – машинально огрызнулся я. – Так было дело?
– Было, было… Но я не согласен с твоим мнением о расценках…
Я перевел дыхание и вытер вспотевший лоб. Вик что-то там бубнил, по ту сторону трубки, но я особо не прислушивался. Все, что я хотел знать, мне уже сообщили. А теперь надо понять, как жить дальше – с такой-то информацией?!
– Макс, что с тобой случилось? – голос моего приятеля звучал озабоченно. – Я говорю, а ты молчишь. Обычно бывает наоборот… Этот твой «злой микроб», – он что, действительно имеет место?
– Да нет, не думаю, – сказал я, сам удивляясь дикому смешению счастливых и истерических ноток в собственном голосе. – Спасибо, Вик. Я тебе позвоню попозже, ладно?
– Ладно, – согласился он. – Звони на здоровье, кто я такой, чтобы лишать тебя этого удовольствия?
Я положил трубку на рычаг. Один из хрупких постулатов моей несформулированной теоремы был благополучно доказан. Мой удивительный сон начинал все больше смахивать на реальность, хотя все это не укладывалось в моей голове. Да и в какой человеческой голове такое уложится?!
– Прекрати ныть, дорогуша! – строго сказал я собственному растрепанному отражению. – Кроме твоей несравненной прически есть еще кое-что, правда? Сколько сердец колотилось о твои ребра, когда ты набирал номер Вика? Одно или два? Лично я настаиваю на последнем варианте…
Я допил остывший кофе и угрюмо уставился на потемневший от времени линолеум. Наконец, решился на эксперимент. Плюнул себе под ноги и некоторое время с нездоровым интересом разглядывал свежий след от плевка: уродливую черную дыру на гладкой серой поверхности. Мой знаменитый яд, из-за которого мне приходилось таскать Мантию Смерти, по-прежнему оставался при мне. Хорошенькое дело!..
«Надо бы выйти на улицу и провести испытания на ком-нибудь из прохожих! – с нервным смешком подумал я. – Если подопытный умрет мгновенно, значит все правда, а если просто даст мне по морде…» За неимением потенциальной жертвы, я снова плюнул на пол. Еще один маленький черный ожог появился на многострадальном линолеуме. Потом я почти машинально прищелкнул пальцами левой руки: как там, дескать, поживают мои Смертные Шары? Смертные шары поживали прекрасно. Крошечный сгусток ослепительного зеленого света прокатился через всю кухню и разбился о стену. Все правильно: убивать-то тут ему некого. Разве что тараканов, но они благоразумно попрятались…