Мейсон обратился к судье:
– Ваша честь, это действительно посмертное заявление и по этой причине факт наличия следов наркотика в трупе приобретает особую важность. Хепнер в разговоре со свидетелем специально подчеркнул, что опасается за свою жизнь.
Хэмилтон Бергер едва не задыхался от злости.
– Я к тому, – сказал Мейсон, – что свидетельница находилась в том доме, где ее могли убить еще до того, как она дала бы показания. Я намереваюсь доказать, что Уэбли Ричи и Этель Билан являются партнерами и членами огромного по масштабам деятельности контрабандного кольца и...
– Что? Этель Билан?! – вскричал Бергер.
– Совершенно верно, – спокойно ответил Мейсон. – Как вы думаете, почему один из стенных шкафов в ее квартиры был на три с половиной фута уже других стенных шкафов в доме?
– Опять то же самое! – вскричал Бергер. – Защита делает открытое заявление, которое звучит как бульварный роман, да к тому же пытается очернить свидетелей обвинения. Ваша честь, я прошу вас заставить защиту прекратить пустой разговор и представить суду доказательства, если она таковыми располагает.
– Именно это я и намереваюсь сделать, – спокойно заявил Мейсон. – Кстати, мой свидетель уже в зале. Мисс Пейсон, прошу вас пройти вперед и принести суду присягу.
Сэди Пейсон подошла к свидетельской ложе, подняла руку и принесла присягу. После обмена обязательными предварительными вопросами и ответами Мейсон спросил:
– Вы знали Дугласа Хепнера при жизни?
– Да.
– В каких вы были с ним отношениях?
– Мы были партнерами по работе.
– В чем состояла ваша работа?
– Мы разоблачали тех, кто контрабандно ввозил драгоценные камни.
– Незадолго до смерти вы разговаривали с Дугласом Хепнером?
– Да.
– Говорил ли он, что ему грозит смерть?
– Прошу прощения, – сказал Хэмилтон Бергер, – и выражаю протест. Заданный вопрос подсказывает свидетелю ответ. Данное свидетельство основано на слухах.
– Это часть предсмертного заявления, ваша честь, – возразил Мейсон.
– Я полагаю, – высказал свое суждение судья Моран, – что вам следовало бы более аргументировано обосновать это заявление. На данном этапе показаний я склонен поддержать протест. Однако я предоставляю защите право предъявить суду более солидные обоснования, чтобы вынести окончательное решение по данному вопросу.
Мейсон посмотрел на свидетельницу, затем подошел к столу и поднял лист бумаги, которым были накрыты разложенные на кусочке замши драгоценные камни.
– О, вы нашли их! – закричала Сэди Пейсон. – Вы нашли их! Это те самые камни, о которых говорил по телефону Дуг.
– К порядку! К порядку! – закричал судебный пристав.