– А три месяца назад на судне, идущем из Европы, он и познакомился с Элеонор Корбин, – не то спросил, не то резюмировал Мейсон.
– Совершенно верно, – ответил ему Дрейк.
– И ты предполагаешь, что Элеонор тоже из тех, кто беспошлинно ввозил камни?
– Она вполне могла это сделать, – предположил Дрейк. – На ее счету уже есть подобные аферы. Так что она на заметке.
– Меня интересует другое: информировал ли кто то о ней таможню и действительно ли она везла контрабанду?
– На контрабанде ее не поймали, – сказал Дрейк.
– Это становится любопытным, – заметил Мейсон.
– Она близко сдружилась с Дугласом Хепнером. Как ты предполагаешь – Дуглас просто ухаживал за ней или же он знал, что она везет драгоценные камни, и по той или иной причине молчал об этом?
– Ты подал интересную мысль, – задумчиво сказал Мейсон. – Понимаешь, Пол, если взглянуть на это дело с точки зрения контрабанды, оно приобретает совсем новое звучание.
– Согласен, – сказал Дрейк. – Ведь человек, занятый поисками информации, получает двадцать процентов. Ради получения этой информации он заводит дружбу и превращается в этакую подсадную утку. Он обрабатывает пожилую матрону, которая считает его лишь прекрасным партнером в танцах... Они становятся друзьями. Она сообщает ему о подарке, который везет своей сестре. Подарок совсем недорогой, а если удастся проскочить таможню, то и совсем обойдется в пустяк. Она спрашивает у него совета. Естественно, он успокаивает ее, а сам тем временем заносит в блокнотик ее имя и приблизительную сумму вознаграждения. Теперь дальше. Двадцатипроцентные доходы открывают и другую прекрасную возможность.
– Шантаж? – спросил Мейсон.
– Шантаж, – согласился Дрейк. – Этой почтенной даме даже сама мысль, что ее причислят к разряду преступниц, кажется невыносимой. Ведь она сразу же лишается права вращаться среди элиты, к которой принадлежит.
– Здесь кроется и другая блестящая возможность, – перебил его Мейсон. – Допустим, некто Джон К., импортер драгоценных камней, разработал хитроумную систему нелегального ввоза крупных партий камней. Таможня не может его поймать, а Дуглас Хепнер поймал. Он готов сообщить об этом властям, чтобы получить свои двадцать процентов стоимости перехваченной контрабанды, но... Допустим здесь, что он проговорился об этом своем намерении. На подобные вещи люди реагируют по разному. Одни захотели бы откупиться от него. Другие вознамерились бы сбежать куда-нибудь в глушь и отсидеться там. Третьи попытались бы найти способ заткнуть ему рот. А если бы он не замолчал, а к тому же игра стоит свеч, ну, например, партия камней достаточно велика или информация, которой располагает Хепнер, фатальна для импортера, тогда...