Басс набрал код на клавиатуре. Экран не отвечал.
– Что это значит? – спросил Стажер.
Басс помолчал.
– Это значит, что Хадсона больше нет, и больше ничего не значит. Но у нас есть шанс выжить, нам нужно только держаться вместе.
– Но ведь тумана было совсем немного. И он оставался только в медицинском шлюзе.
– Видимо, он просочился сквозь стены. И теперь его месса равна массе трех человек за вычетом костей. Теперь это чудовище весит больше двухсот килограмм. Надень вот это и не снимай.
Стажер надел радиотелефон.
– Зачем?
– На всякий случай. Хотя, если нам придется расстаться, нам вряд ли что-то поможет. Зато мы сможем сказать друг другу последние слова.
– Это была шутка?
– Да, это была шутка, – ответил Басс. – Сейчас спускаемся по коридору в четвертый отсек. Ни о чем не спрашивай. Я пойду впереди. Ты на два шага сзади. Не отставай и не приближайся.
– Почему не приближаться?
– Мы будем уверены, что пространство между нами безопасно.
Когда они входили в четвертый отсек, дверь перед Стажером захлопнулась.
– Вот и все, – услышал он как всегда спокойный голос Басса, слегка искаженный радиотелефоном. Оно сумело нас разделить.
– Разве оно может думать?
– Значит может. Мы недооценили его.
– Что будет?
– Оно сьест нас по-очереди, если я не придумаю что-нибудь.
– А что мне делать?
– Уходить в рубку и закрываться изнутри. Оно не пойдет за тобой.
– Почему?
– Потому что я больший.
Стажер вспомнил плотную и высокую фигуру Басса.
Мужественный человек, настоящий атлет, воплощение любых юношеских идеалов.
– Басс?
– Да?
– Ты хочешь сказать, что вначале оно захочет сьесть тебя?
– Да. Но ему потребуется время, чтобы просочиться через перегородку. Включи телфон на запись. Я буду передавать информацию. Я буду следить за ним и передавать все важное тебе. Вожможно, мы успеем придумать как его победить. Оно не сожрет меня раньше, чем через полчаса.
– Но Басс?
– Я приказываю.
– Я был прав, – говорил Басс, – оно начинает просачиваться. Зеленый туман выступает из стен. Медленно выступает. Это даже красиво. Я стою рядом. Оно пытается тянуться ко мне. Мне недолго осталось жить. Я хочу рассказать тебе то, что никому никогда не рассказывал.
– Никому?
– Да, у меня никогда не было настоящего друга. Я многое пропустил в жизни, потому что не умел дружить. Сейчас за друга сойдешь ты. Знаешь, мальчик, ты наверное думаешь, что я всегда был таким – таким твердым, сильным, несокрушимым. Нет.
Я был хлюпиком вроде тебя. Когда мне было тринадцать, я влюбился в теперешнюю Аннну Стрингз. Правда, этому трудно поверить? Я не смел заговорить с ней, я не смел даже взглянуть в ее сторону.