"Воздушный бой требует быстроты, смекалки, инициативы, поисков новых тактических приемов, особенно теперь, когда на вооружении поступают новые, более скоростные и мощные самолеты", - вспомнились мне слова начальника училища, сказанные однажды на разборе полетов. Вот их подтверждение на практике. Смекалка, инициатива, поиски... А почему бы не разомкнуться и нам?
- Семнадцатый, разреши атаковать ведомого? - запросил я.
Дятлов секунду помолчал.
- Атакуй! - наконец решительно сказал он и бросил свой истребитель вниз. Я увеличил обороты двигателя до максимальных, скорость быстро нарастала. Боевым разворотом устраняю преимущество"противника" по высоте и, настигнув его, успешно атакую. Перевожу самолет на снижение.
Дятлов не менее быстро расправился с ведущим. Мы тем же правым пеленгом направились домой. На аэродроме нас поджидал Синицын.
- Ну, как? - спросил он у Дятлова.
- Хорошо, - ответил старший лейтенант. - Пора в сложных учить.
- Пора так пора. - Синицын достал папиросу. - Готовьтесь, товарищ Вегин, к ночным и облакам. Полетаете - и на боевое дежурство пошлем. Хватит на старичках отыгрываться.
Разбор полетов, вопреки заведенному в полку порядку, проходил не поэскадрильно, а в полковом масштабе. Проводил его сам Мельников. На этот раз он и на разборе полетов выглядел задумчивым и рассеянным. Мне невольно вспомнилась первая встреча с ним, когда я ему представлялся.
- ...У нас, батенька, погода отвратительная, - говорил он, барабаня своими короткими пухлыми пальцами по столу, думая о чем-то другом. Внезапные бураны, туманы, метели, в общем, всякая чертовщина. Рядом море. Кругом сопки. По какому разряду, говоришь, окончил училище? - Он посмотрел на меня.
- По первому, - ответил я.
- Хорошо, - похвалил полковник. - Перехватчик должен управлять машиной, как игрушкой. Чистота, точность - вот в чем искусство полета. И никаких, - он сделал паузу, - вольностей. Нынче, батенька, отошли времена летать под мостом. Дисциплина прежде всего. Кстати, много взысканий привез? - хитро улыбнулся он, пристально заглядывая мне в глаза.
- Ни одного.
- Добро. Наш полк восьмой год безаварийно летает, и не на плохом счету. Третья эскадрилья у нас отличная. Не устал меня слушать? - улыбнулся он. - Я и впрямь заговорился. Откуда родом?
- Из Воронежской области.
- А я из Черниговской. Украина, - мечтательно сказал он, - край садов. Всю зиму моченые яблоки, груши. Н-да... Ну, что ж, иди к Синицыну, представляйся.
Я не придал особого значения тому, что сегодняшний разбор полетов Мельников решил сделать сам, тем более не мог подумать, что причиной этому являемся мы с Дятловым.