- Что у вас? - спросил полковник.
Я встал, высказал свое мнение.
- Садитесь. - Он прошелся по классу. - Кто еще так думает? - глянул он на летчиков.
- Я! - поднялся Юрка.
- Хорошо. Сидите. Еще кто?
Лицо полковника по-прежнему было равнодушно, и понять, одобряет он нас или осуждает, нельзя было. Поднялось еще несколько рук.
- Так, - одобрительно кивнул полковник. - Ясно. Так вот, мнение товарища Вегина неверное. Делайте так, как вас учили, и никакой отсебятины. Уразумели?
Он перешел к постановке задачи на следующий летный день, не объяснив, в чем я не прав. "А может быть, я действительно ошибаюсь?" - закралось у меня сомнение.
Во время перерыва я разыскал Дятлова.
- А что думает о "мече" и "щите" командир? - спросил я его.
Дятлов не торопился с ответом и после длинной паузы сказал уклончиво:
- Тактика - дело серьезное. Не забывай: Мельников отличный летчик. И командовать умеет. До него в полку знаешь сколько дров наломали? А поставили его - восьмой год летаем без происшествий.
В наш разговор вмешался Геннадий.
- Если каждый захочет экспериментировать, на шо это буде похоже? спросил он у меня.
- Но без экспериментов не рождались бы новые приемы. Шаблон в тактике - обреченность на поражение. Это доказано жизнью.
- Чого ты споришь? - не согласился Геннадий. - Нам треба осваивать азы, учиться хорошо летать, як велят инструкции. А эксперименты оставь тем, кому положено этим займаться...
Геннадию все ясно, все понятно. Он и жизнь свою строит, как по инструкции.
Мимо проходил Синицын. Посмотрел на меня, остановился. Глаза его, всегда суровые и холодные, на этот раз показались мне добрыми.
- А мысль ваша заслуживает внимания, - сказал он одобрительно и пошел дальше.
Услышать похвалу от Синицына - все равно, что услышать среди зимы жаворонка...
Возле столовой меня поджидал Юрка.
- Пляши, - потребовал он, пряча руку за спину.
- Постой здесь, пока я пообедаю, - шуткой ответил я, не придавая значения письму.
Экстренных сообщений я ниоткуда не ждал.
- Нет, ты постой, - ухватил меня Юрка за куртку. - Ты посмотри, от кого письмо. Из Нижнереченска...
"Борис, почему ты не зашел? - запрыгали строчки у меня перед глазами, когда я разорвал конверт. - Я ждала тебя. Ко мне из Москвы приезжал двоюродный брат. Я хотела вас познакомить. Он говорил, что видел тебя на лестничной площадке. Что же случилось? А я почти поверила в твои способности читать мысли других и проникать в их судьбы. Инна".
Наверное, лицо мое сияло, как у именинника.
- Значит, все в порядке? - улыбнулся Лаптев.
- Когда идет автобус в город?